«Ужасная ирония судьбы заключается в том, что бедственное положение окружающей среды, связанное с глобальным потеплением климата, особенно сильно проявляется на севере. По мере того, как теплеет вода Северного Ледовитого океана, а ледяная шапка отступает, регион начинает интересовать всех. Страны, которые владеют его побережьем (Соединенные Штаты, Россия, Норвегия и Канада) усиливают свое военное присутствие, намереваясь использовать богатые минеральные ресурсы, которые станут доступными. На первом месте стоит нефть. В Соединенных Штатах проектам бурения на позапрошлой неделе дан новый стимул, когда администрация Обамы одобрила чрезвычайные меры, представленные компанией Shell, чтобы противостоять возможным утечкам сырой нефти в море Бофорта.

Решение резко критиковалось различными группами по защите окружающей среды, которые заявляют: «Если Shell получит окончательное разрешение на бурение скважин в Северном Ледовитом океане, то риск экологического загрязнения очень высок». Например, директор Центра биологического разнообразия Мийоко Сакашита очень озабочен ходом событий: «Обама предпочел проигнорировать огромный риск, которому подвергается окружающая среда при нефтяном бурении в Северном Ледовитом океане. А ведь все говорит о том, что утечка нефти приведет к экологическому бедствию. Абсурдно, что был одобрен несостоятельный план Shell». В других комментариях напоминают об экологической катастрофе, случившейся два года тому назад на платформе глубоководного бурения Deepwater Horizon в Мексиканском заливе. Заверения Shell, которая в своем плане по принятию чрезвычайных мер просто заявляет, что повторение подобного инцидента маловероятно, никого не успокаивают также и потому, что эта нефтяная компания собирается использовать в своих будущих скважинах в Северном Ледовитом океане тот же самый механизм безопасности, который не оправдал себя на платформе Deepwater Horizon.

Скважины Shell - это только один аспект борьбы за Арктику. Вопрос заключается в том, что потепление климата в этом регионе меняет геополитическую карту, и заключения экспертов по стратегическим вопросам иногда странным образом оказываются более осторожными, чем заключения политических лидеров. «Усиление деятельности человека в Арктике приведет как к позитивным, так и к негативным результатам. Мы будем свидетелями перемен, нравится нам это или нет», - сказал начальник командования Канады генерал-лейтенант Уолтер Семянов. По этому случаю Мелисса Берт, капитан береговой охраны Соединенных Штатов и военная исследовательница при Совете по международным отношениям в Нью-Йорке, продемонстрировала скептицизм по поводу возможности открытия новых путей навигации в Северном Ледовитом океане, к чему многие готовятся. Большую часть своей карьеры она провела на Севере, что позволяет ей утверждать, что враждебными человеку остаются огромные расстояния, суровость климата и отсутствие ресурсов. Конечно, площадь льда сокращается в летние месяцы из-за потепления климата планеты, но остаются блуждающие айсберги, шторма, неточность карт, что делают навигацию опасной. «Я бы не стала беспокоиться по поводу войны в Арктике. Меня беспокоит то, что мы не можем противостоять катастрофе в этом регионе. Никто не подготовлен: но чем больше народу устремляется в Арктику, тем больше увеличивается вероятность бедствия».