14 августа, как и было намечено, из Кольского залива вышел танкер-стотысячник «Балтика». Он должен привезти груз газоконденсата в Китай. Начался экспериментальный рейс, который имеет большое значение для планов дальнейшего коммерческого судоходства по Северному морскому пути. Столь крупнотоннажное и со столь широким - 44 метра - корпусом судно впервые идет по этой сложной ледовой трассе.
Около 800 миль танкер пройдет самостоятельно. Впрочем, фактически уже должен пройти. Сегодня в середине дня в Карском море у мыса Желания его возьмет под проводку атомный ледокол «Россия».
И это далеко не вся помощь, которую окажет для успешного осуществления экспериментального рейса владелец атомных богатырей - предприятие «Атомфлот». При необходимости и в зависимости от ледовой обстановки к каравану в районе пролива Вилькицкого присоединится атомный ледокол «Таймыр» (сейчас он занимается проводкой двух балкеров Мурманского морского пароходства и гидрографического судна).
А в море Лаптевых караван догонит новейший атомный ледокол «50 лет Победы». Сегодня он возвращается из последнего в этом году арктического круиза в Мурманск, а уже завтра вновь отправится в путь. На его борту будут находиться водолазы и специалисты, подготовленные для ликвидации разливов нефти на воде, а также все необходимое оборудование. Такие меры предпринимаются для обеспечения экологической безопасности пробного рейса. На время проводки во льдах экспедицию будут возглавлять руководители «Совкомфлота» и «Атомфлота» - Сергей Франк и Вячеслав Рукша.
По плану 26 августа на траверзе порта Певек в Чукотском море танкер попрощается с ледоколами, а сопровождающие отправятся на материк. «Балтика» продолжит путь в Китай по открытой воде Тихого океана.
Но ледоколы не останутся без работы после завершения этой экспериментальной проводки. Следующая операция - проводка балкера с железорудным концентратом из Норвегии в Китай. Затем атомоходам предстоит доставить в высокие широты зимовщиков и оборудование научной станции СП-38 и провести во льдах паром «Георг Отс», который будет перебираться с Балтики на Дальний Восток Северным морским путем.