Саамы - народ совсем невоинственный. Если бы кто-то взялся провести мировой чемпионат по миролюбию, они бы точно оказались в призерах, если не на первом месте. Но были в многовековой истории оленного народа четыре года, которые выбиваются из общей картины.
В декабре 1941 года саам из Ловозера Иван Пьянов заарканил немецкого солдата и доставил его в свой штаб на упряжке. Подвиг каюра-красноармейца командование оценило главной солдатской медалью - «За отвагу». И, скорее всего, это был первый случай награждения оленевода боевой медалью в Великую Отечественную.
Миролюбивый - не значит не храбрый. Другой оленевод, Алексей Леднов, чтобы разведать расположение огневых точек противника, добровольно вызвался на верную смерть. На оленьей упряжке он выскочил из ложбины и промчался вдоль передней линии врага, вызывая огонь на себя. Изумление немцев было так велико, что огонь они открыли с опозданием. Полученная за этот подвиг медаль «За отвагу» стала его первой, но не последней наградой.
Оленеводов Кольского полуострова в Красную армию стали призывать и формировать из них транспортные подразделения еще в октябре 41-го. Но официальной датой рождения «оленного войска» считается 20 ноября 1941 года, когда председатель Государственного Комитета Обороны Иосиф Сталин подписал в Кремле постановление № ГКО-903с «О проведении мобилизации оленей, оленьих упряжек и ездовых (каюров) в Коми АССР и Архангельской области». Мобилизационный план предусматривал создание 12 лыжно-оленьих батальонов для Карельского фронта.
Их и сформировали, но только к марту 42-го. Отправке на фронт предшествовала долгая и очень тяжелая переправа тысяч оленей на Кольский полуостров, достойная эпической кинодрамы. Потом боевое слаживание под артиллерийско-пулеметным и минометным огнем: животных надо было приучить не бояться обстрела.
Оленеводы - саамы, коми, ненцы, русские - воевали на Мурманском, Кандалакшском и Лоухском направлениях. Взводу, сформированному из саамов Гремихи (ныне Островной), довелось участвовать в десанте 12-й бригады морской пехоты на мыс Пикшуев. Корабли не могли подойти вплотную к берегу: при десантировании нарты сбрасывали за борт, увязывали их цепочкой и за канат вытягивали на сушу, вслед за борт бросали оленей, и они плыли за нартами.
А дальше - 15 дней ожесточенных боев. Вскоре выяснилось: животных нечем кормить - ягельные участки находились под обстрелом немцев. И оленеводы под огнем ходили собирать корм для питомцев. Положение спас спецгруз от службы тыла 14-й армии - тонна овсяной крупы.
Об интенсивности боев свидетельствуют цифры. С 28 апреля по 10 мая 6-я отдельная лыжная бригада (в которую свели четыре оленетранспортных батальона) потеряла: убитыми 309 человек, пропавшими без вести - 562, замерзли насмерть - 25, ранены - 440, обморожены - 58, заболели - 97. Общие потери - 1491 человек, более половины личного состава...
Чем занимались оленеводы на фронте? Доставляли на передовую пополнение, боеприпасы, вооружение, продовольствие. Эвакуировали раненых, спасали летчиков, чьи самолеты были сбиты. Вместе с разведгруппами и партизанами совершали рейды в тыл противника на сотни километров. Осуществляли связь, возили почту.
Лучше всяких слов из наградных листов о подвиге военных оленеводов говорят цифры их боевой работы. С 1941 по 1944 год:
- 10142 раненых и больных вывезены с поля боя;
- 17082 тонны боеприпасов и других грузов доставлено на передовую;
- 7895 военнослужащих перевезены по различным заданиям командования;
- 162 аварийных самолета вывезены из тундры и лесов.
Да, саамы - миролюбивый народ. Но в военное лихолетье встали на защиту Родины и сделали свое ратное дело с честью.