В октябре 2005 года исполняется 100 лет со дня дарования Николаем II Манифеста 17 октября, по которому вскоре был учрежден первый российский парламент - Государственная Дума. Отныне государь не имел права своей властью изменять основные законы страны. Впервые законодательно было ограничено самодержавие и приняты акты, имевшие конституционное значение.
Начавшаяся в январе 1905 года революция обострила уже назревшую проблему политических реформ в России. Под давлением революции самодержавие вынуждено было пойти на уступки. В августе 1905 года Николай II подписал манифест, которым в системе державной власти учреждалась законосовещательная Государственная Дума, названная "булыгинской" по имени тогдашнего министра внутренних дел А. Г. Булыгина разработавшего ее проект. Однако проект этот уже никого не удовлетворял.
В октябре в стране началась Всероссийская политическая забастовка, была парализована работа промышленных предприятий, встали железные дороги, а Николай II фактически оказался изолированным в Царском Селе. В этой обстановке ему не осталось ничего другого, как принять "второй вариант" председателя Совмина С. Ю. Витте - объявить Манифест 17 октября 1905 года. А вскоре, в декабре, в разгар вооруженных столкновении в Москве, был издан закон о выборах в Государственную Думу.
По этому закону выборы были не прямые, не равные, не всеобщие и не демократические. Разные слои российского общества были представлены в Думе разным количеством депутатов. Целые слои населения - женщины, военнослужащие, так называемые бродячие инородцы - лишались права выбирать и быть избранными. Выборы не были прямыми, шли по так называемой куриальной системе, когда выборщики, объединенные по цензовому или социальному признаку (рабочие, крестьяне-общинники), выбирали каждый по своей курии. Не были эти выборы и равными, т.к. курии не были одночисленные.
Дума не имела права касаться целого ряда важнейших вопросов государственного управления: пересмотра основных государственных законов, внешней политики, а также дел, связанных с вооруженными силами. Все это оставалось в компетенции только царя. Дума не имела права контролировать даже бюджет Синода, расходы, связанные с содержанием царского двора. Самым главным ограничением Госдумы было то, что исполнительная власть в государстве - правительство подчинялось только царю,
Но, несмотря на все эти ограничения, введение в России законодательной выборной Думы было важнейшим в ее истории событием и крупнейшим завоеванием народа, достигнутым в годы первой российской революции. Теперь без одобрения Думы нельзя было, например, вводить новые налоги, новые расходные статьи в государственном бюджете. Если Дума не утверждала бюджет на текущий год, правительство было вынуждено пользоваться прошлогодним, что, естественно, стесняло правительство.
Открытие I Государственной Думы состоялось в апреле 1906 года в Петербурге, а просуществовала она всего 72 дня. Все это время она находилась под обстрелом реакционных сил, и прежде всего придворной клики.
Тем не менее навсегда распрощаться с Государственной Думой царь и правительство были бессильны. В манифесте о роспуске I Думы говорилось, что закон об учреждении Государственной Думы "сохранен без изменений". На этом основании началась подготовка к новой кампании, теперь уже по выборам во II Государственную Думу.