- А с кем это я на входе целовался? Вижу уже плоховато... - поймал меня за рукав высокий седой человек, увешанный боевыми наградами. - С губернатором?!
Как показалось, не вдруг поверил он моему ответу. Но затем обрадовался: мол, она-то мне и нужна, показать ей кое-что хочу...
Глава региона встречала каждого из приглашенных на вчерашнюю встречу ветеранов Великой Отечественной войны у дверей в зал и обнимала как родного. А ведущий оглашал список фронтовых дорог и боевых наград каждого из гостей.
И так случилось, что место моего собеседника оказалось как раз во главе стола по левую руку от Марины Ковтун. Пока не началось торжество, Вилен Иванович Астахин вытащил из кармана конверт с фотоснимками тех лет и стал показывать их, поясняя, где и когда они были сделаны.
Память юности для каждого с годами все дороже. Тем более их юности, когда каждый день мог стать последним.
- За два года я обогнул весь земной шар. Мы жили в Баку, где была моя спецшкола и Высшее Каспийское военно-морское училище. Когда немцы захватили Пятигорск, старших ребят с третьего-четвертого курсов отправили на фронт, а нас определили им на смену в училище. Мы приняли присягу, и нас переправили на другой берег Каспия - в Красноводск. Там даже воды пресной не было, ее танкерами в город доставляли.
Ветеран помнит товарные вагоны, в которых отправили молодых курсантов в Красноярск. Как вышли из душного вагона, а «за бортом» - минус 50 и перед глазами - замерзший Енисей. Шел уже 44-й год, многие запросились на фронт. Вилен попал на подлодку, на «щуку», которая в ремонте стояла. Он вспоминает, как в апреле 44-го строем пришли в торговый порт и так же строем вошли в трюм «Степана Разина», а потом 17 суток шли в Америку.
В наш город южанин Астахин попал с караванами союзников, которые сопровождались военными кораблями.
- Обошел весь земной шар, - вспоминает он. - В итоге оказался и навсегда остался здесь, в Заполярье...
Орден Отечественной войны II степени, медали, особое место среди которых занимает «За оборону Советского Заполярья», награды за трудовые послевоенные достижения украшают грудь ветерана.
Фронтовики и труженики тыла подняли бокалы за праздник праздников, с которого начался новый отсчет в истории нашей страны.
- Из всех моих встреч, которые мне как губернатору пришлось проводить за год, эта - самая дорогая, самая волнительная, самая ответственная, - сказала, обращаясь к ветеранам, губернатор Марина Ковтун. - Это встреча с людьми, которых вся страна уважает, чтит, которых благодарит не только 9 Мая, но и каждый день. Рядом с вами мы, взрослые люди, чувствуем себя школьниками, которым еще сидеть и сидеть за партой жизненного опыта. Вы разгромили страшного врага, перед которым пала Европа - но не вы, не Россия. И вы не только победили. Вы подняли страну из разрухи, отстроили ее заново, воспитали детей... Низкий поклон вам, уважаемые ветераны!..
За накрытым столом вновь говорили о трудных, но таких дорогих и памятных каждому днях, главный среди которых - 9 Мая, День Победы. Наперебой вспоминали, как ликовали все вокруг, как смеялись и плакали, обнимали знакомых и незнакомых, еще не веря, что страшная война и смерть остались позади. И казалось, что впереди - только радость...