Бабушка часто с улыбкой говорила, что девочек на ее малой родине называли Катями вовсе не в честь царицы Екатерины, а по имени маленькой речки, медленно несущей свои темные воды в могучую Волгу. Ведь родилась она в старинной северорусской деревне Шаймы, что стоит на берегу реки Кать. Было это в 1920 году.
С малых лет Катя узнала, что такое тяжелый крестьянский труд: косила траву, доила коров, цепами молотила рожь и ячмень, дергала и теребила лен, давила конопляное и льняное масло, ткала холсты. После семи классов сельской школы в 1936 году приехала в Мурманск. Закончив курсы продавца, устроилась на работу в мурманскую торговую лавку "Чайка".
Через год Катя повстречала своего будущего спутника жизни - Николая Ерофеева, который работал наборщиком газеты. В феврале 1938-го сыграли свадьбу. Вместе прожили они без малого 70 лет.
В 1941 году муж ушел защищать Советское Заполярье, а Екатерина с младенцем на руках отправилась к свекрови в деревню. Она сплавляла лес по Цне и Мокше, стоя на вертких скользких бревнах и проталкивая их багром по течению. Однажды она провалилась в ледяную осеннюю воду, бревна сомкнулись над ее головой. Спаслась тогда чудом. Но горе не миновало ее - не выдержав тягот холодного и голодного времени, первенец умер от болезней. В тот же год она поступила на военную службу в секретную часть, обеспечивавшую документальную и телефонную связь.
Однажды, приехав на трехдневную побывку в деревню, она, уже лейтенант Красной Армии, разоблачила шайку бандитов, которые, пользуясь ворованной офицерской формой, угрожая оружием, грабили сельское население. Предатели-дезертиры были сурово наказаны.
Демобилизовавшись в 46-м, Екатерина вернулась в Мурманск и вновь после долгой разлуки встретилась с мужем. На месте города они увидели лес печных труб. Они поселились в частном деревянном доме на Северной улице. Вскоре родились сын и дочь.
За добросовестный труд и ответственное к нему отношение Екатерина вскоре была назначена на должность заведующей магазином "Чайка". Народ выбрал ее депутатом. Николай по-прежнему работал наборщиком, долгие годы - в типографии "Полярной правды".
Екатерина Степановна не любила похваляться славным прошлым. Родственники чаще узнавали о ее добрых делах от других людей. Она считала несправедливым приравнивать себя к участникам боев, ведь ее засекреченная прифронтовая часть не сталкивалась с фашистами в бою. И вообще, выпрашивать себе звание ветерана ради льгот полагала недостойным. Лишь спустя много лет Родина вспомнила о ее заслугах, удостоив звания участника и государственных наград.
Она была ласковой и заботливой бабушкой для трех внучат и четырех правнуков. Минувшим летом выдала замуж правнучку.
А 5 ноября на 86-м году жизни Екатерина Степановна Смирнова покинула этот мир - мурманчанка, коммунистка, участница Великой Отечественной войны, труженица. Сегодня в 8.30 в морге областной больницы с нею простятся близкие и друзья.
...О своей бабушке в газету написал ее внук Виталий, написал от имени родственников. Смерть разлучила старейшую мурманскую супружескую пару, говорится в письме. Через три месяца они с Николаем Ивановичем собирались отметить семидесятилетие совместной жизни, но теперь этот день ему придется встретить без нее. Хотя и не в одиночестве - ведь сколько родных кругом. Пусть это послужит утешением...
Люди уходят в мир иной каждый день, и у большинства за плечами долгая достойная жизнь. Но вот чтобы супружеский стаж составил семь десятков лет - это, согласитесь, большая редкость. И одно это уже говорит о том, что совместная жизнь была наполнена любовью и добром, лаской и обоюдной заботой. Тем, чего так не хватает нам нынче в суматошных, нелегких буднях, в погоне за преходящими житейскими благами. Но что на поверку оказывается самым важным, самым главным.
И спасибо им обоим за такой пример...