Июнь... Заполярное солнышко все чаще дарит нам свет и тепло. Лето все ощутимее вступает в свои права, это чувствуется уже во всем: в сочном цвете взошедших трав, желтых островках раскрывшихся одуванчиков, манящем аромате распускающихся листочков. Долгий полярный день наполнен дружным
гомоном птиц, увлеченно занятых строительством гнезд. К звучному щебетанию присоединяются все новые голоса прилетевших странников из далеких южных земель.
Один из таких путешественников - черный стриж. Похож на ласточку, но не родственник ей (ближайшие родичи стрижей - колибри!). Преодолев огромное расстояние из жаркой Южной Африки, возвращается он на Север в июне. На территории Лапландского заповедника стриж встречается в долинах рек Верхняя Чуна, Конья, Нявка и в окрестностях озера Чуна. По наблюдениям научных сотрудников, заметить «африканского гостя» несложно, так как он значительную часть времени проводит в воздухе и иногда издает громкие крики, напоминающие визг.
По быстроте и стремительности полета никто не может сравниться с этой птицей. Благодаря длинным узким серповидным крыльям стрижи могут развивать огромную скорость - до 150 км в час. Однако особенности строения крыла не позволяют «чемпионам» взлетать с горизонтальной поверхности, поэтому они избегают садиться на землю. Отдохнуть на ветках деревьев, как это делает большинство пернатых, стрижи также неспособны из-за слабых маленьких ног. Восстанавливают они свои силы, только уцепившись острыми коготками за малейшие неровности отвесных стен, карнизов и обрывов.
Родная стихия для них - воздух. Все свои действия они совершают на лету: пьют, кормятся, строят гнездо, купаются, погружаясь на миг в воду. В ясную солнечную погоду высоко в голубой дали ловят стрижи насекомых. В пасмурные дни и перед дождем - резкие и сосредоточенные - птицы проносятся низко над землей. Охотясь за комарами и мошками, предпочитают они ловить добычу над водой, преимущественно в устье реки или в зашейке. Реже их можно встретить над открытой гладью озера или реки. Черные стрижи выбирают в основном сосновые леса. Нечасто видят их над еловыми или смешанными.
К нам на Север добираются они относительно поздно, поэтому им приходится бороться за места гнездований. Привязанность быстрокрылых к насиженным местам очень велика. Но к тому времени, как появляются они на Кольском полуострове, многие их старые гнезда уже заняты. Гнездо, которое строит стриж, незатейливо; оно складывается из листьев, перьев, волос. Всю эту мелочь пернатый подхватывает на лету, когда сильный ветер поднимает и крутит разный сор. В некоторых случаях стриж выхватывает подобные строительные материалы из чужих гнезд, например воробьиных, вступая с владельцами в драку.
Затащив мелкие строительные материалы в свое гнездо, стриж склеивает их обильной тягучей слюной, которая немедленно подсыхает на воздухе и цементирует всю захваченную мелочь. Поэтому, обнаружив занятой свою квартиру, в которую вложено столько сил и труда, прежние хозяева отчаянно начинают бороться с незваными гостями. Царапая захватчиков острыми коготками и ударяя крепкими крыльями, первоначальные владельцы часто отвоевывают свой дом. И начинается самая хлопотная и кропотливая пора - период высиживания и выкармливания потомства.
Из-за резкого похолодания, сильного ветра или дождя птенцам может угрожать голод, так как насекомые прячутся и найти их довольно трудно. При таких неблагоприятных условиях взрослые отлетают на много километров в поисках пищи, а птенчики впадают в оцепенение. В состоянии анабиоза молодежь способна находиться несколько дней, пока не вернутся родители.
Выкормив потомство, дальние путешественники, собравшись в стаи, в конце августа покидают Кольскую землю. Но в Лапландском заповеднике отмечен их отлет и в последних числах сентября. Есть предположение, что это связано с поздними сроками вывода потомства.
Путь на южный континент труден и опасен. В былые времена люди верили в то, что черные стрижи в холодное время года впадают в спячку и зимуют на дне океана. Сейчас мы знаем, что эти птицы весом едва 100 граммов каждая - отважные покорители больших расстояний и небесных высот.