Считается, что в 1941-м эскадрилья под командованием легендарного Бориса Сафонова имела на вооружении исключительно истребители И-16. Мало кто знает, что в середине сентября в сафоновскую группу влились остатки «группы МиГ-3» (именно под таким названием она значится в оперативных документах ВВС Северного флота). На этот счет даже имеется приказ командира 72-го САП, в котором читаем: «На период военных действий группу самолетов МиГ-3 в полном составе объединить с 4 ИАЭ под командованием капитана Сафонова. Командира группы самолетов МиГ-3 капитана Кухаренко назначить помощником командира 4 ИАЭ по самолетам МиГ-3».
Летчики «группы МиГов» прибыли на Крайний Север в начале июля с Черноморского флота - семь лейтенантов: Аванес Айропетьян, Иван Калугин, Дмитрий Соколов, Захар Сорокин, Николай Толстиков, Василий Цибанев и Георгий Шевченко. Пока их новенькие МиГи поездом шли с завода в Ваенгу, а потом на аэродроме их собирали, летчики не сидели сложа руки, а вместе с сафоновцами вылетали на боевое задание на «ишачках», истребителях И-16.
Лейтенант Иван Калугин в качестве командира звена совершил пять боевых вылетов и 11 июля при отражении налета на аэродром Ваенга заявил об одном сбитом бомбардировщике - «юнкерсе» Ю-88; лейтенант Аванес Айропетьян поднимался в воздух два раза, а лейтенант Василий Цибанев один раз.
По мере того как в строй вводили полученные десять истребителей, формировалась и группа МиГ-3. Первоначально группу временно возглавил заместитель командира 72-го САП капитан Алексей Полковников, но вскоре его сменил капитан Алексей Кухаренко. До перевода на Север он был инспектором по технике пилотирования на Высших курсах усовершенствования начальствующего состава ВВС и ПВО ВМФ (ВКУНС) в Петергофе. При этом Борису Сафонову пришлось расстаться со своим замполитом и другом - старшим лейтенантом Алексеем Яковенко, которого перевели на такую же должность в группу Кухаренко.
Первый боевой вылет летчики группы МиГ-3 совершили 19 июля 1941 года на отражение налета на свой аэродром Ваенгу-Первую. Первый воздушный бой и первая победа!
Лейтенант Захар Сорокин по возвращении с задания заявил о сбитом мессершмитте Bf-110. Почти исключительный случай - одержать воздушную победу уже в первом боевом вылете. Вызывают изумление обстоятельства, при которых был сбит вражеский двухмоторный истребитель. Сорокин преследовал и атаковал «мессер» на высоте всего 50 метров. Известно, что на малых высотах у высотного и тяжелого МиГа-3 довольно посредственные разгоночные характеристики, да и пулеметное вооружение оставляет желать лучшего.
Из серьезного оружия на МиГах-3 лишь один крупнокалиберный 12,7-мм пулемет (кроме него еще два мелкокалиберных пулемета 7,62-мм). Тем не менее неопытному лейтенанту удалось реально сбить двухмоторный мессершмитт Bf-110C-4 (WNr.3588) из состава 1-й эскадрильи тяжелых истребителей 77-й истребительной эскадры. Позже этот самолет нашли в тундре и выставили для обозрения жителям города Мурманска во дворе нынешнего краеведческого музея. При этом экипаж «сто десятого» - лейтенанта Дитриха Клаппенбаха и ефрейтора Рудольфа Метке - взяли в плен.
Через два дня, 21 июля, - новый успех! Лейтенант Сорокин при отражении налета на аэродром заявляет о втором сбитом «сто десятом» (не подтверждается. - Ю. Р.). Правда, в том бою летчика легко ранили в руку, а его самолет получил небольшие повреждения - осколочные попадания в мотор, шасси, пробоины в правой плоскости и хвостовом оперении. На следующий день, 22 июля, группа понесла тяжелые потери.
Во второй половине дня очередной налет на Ваенгу-Первую. Первыми по тревоге поднялись в воздух молодые летчики-сафоновцы - сержанты Петр Романов и Иван Ковалев, сразу же за ними звено «чаек» - бипланов И-153 - во главе с опытным летчиком, старшим лейтенантом Василием Воловиковым. Уже когда на аэродроме начали рваться бомбы, взлетели на МиГе-3 лейтенанты Иван Калугин и Аванес Айропетьян. На взлете самолет Калугина попал во взрывную волну. Его МиГ подбросило и с силой ударило о землю - самолет развалился на части, летчик получил тяжелые ранения и через три дня умер в госпитале. Взлетевший в одиночку лейтенант Айропетьян стал легкой добычей мессершмиттов - был сбит и погиб.
В дальнейшем, несмотря на многообещающее начало, деятельность группы МиГ-3 свелась к рутинному патрулированию над своими аэродромами. За полтора летних месяца - с 19 июля по конец августа - летчики группы выполнили 306 боевых вылетов, как правило, на патрулирование или отражение налета на аэродром. Большая часть таких вылетов была без встречи в воздухе с противником.
Столь неэффективная боевая деятельность группы прежде всего объясняется тем, что немецкие летчики не особо горели желанием вступать в схватку над нашей территорией с многочисленными краснозвездными истребителями. К тому же, так случилось, МиГи-3 оказались невостребованными у нас. Этот истребитель имел одно существенное отличие от всех других, которое в одних условиях давало ему существенное превосходство над оппонентами, а в других ограничивало его эффективность - двигатель.
(Продолжение следует.)
