(Продолжение. Начало в № 163.)
Главной изюминкой МиГа-3 был его двигатель - АМ-35А, правда, довольно тяжелый (масса 830 килограммов против 570 у М-105П, стоявших на Яках и ЛаГГах), но исключительно мощный и высотный. Благодаря наличию в моторе воздушного нагнетателя оригинальной конструкции повышалась его мощность при полете на больших высотах, так как без этого дополнительного наддува мощность мотора с увеличением высоты у других истребителей быстро падала из-за уменьшения плотности воздуха. Благодаря этому МиГ-3 на высотах выше 7000 метров мог разгоняться до более 600 км/час! Однако на таких высотах в Заполярье практически никто не летал. Фашистские истребители предпочитали летать на уровне 3000 метров и ниже. А там МиГ-3 из-за тяжелого мотора был довольно инертным и сложным в управлении.
Перехватывать вражеские бомбардировщики на МиГе-3 тоже не получалось, так как в этом случае не работала в должной мере система оповещения, а взлетать с аэродрома на видимого противника тяжелому истребителю не хватало скороподъемности. Как правило, сигнал на взлет по тревоге поступал тогда, когда на аэродром уже падали бомбы. Вот поэтому и приходилось летчикам МиГов порой без какой-либо пользы просто летать над своим аэродромом и ждать бомбардировщики врага. Не лишним будет заметить, что по своему силуэту МиГ-3 очень напоминал немецкий мессершмитт Bf-109, поэтому летчики на МиГах во время патрулирования всегда были начеку, так как часто подвергались атакам со стороны своих же истребителей.
Тем не менее такая пассивная боевая активность, при этом требовавшая большего расхода моторесурса от матчасти и физических сил от летчиков, приносила пользу. Прежде всего, удавалось перехватывать вражеские бомбардировщики и не давать им прицельно сбрасывать бомбы на стоянки самолетов и другие цели. При этом по числу заявленных сбитых самолетов противника летчики «группы МиГ-3» лишь на два пункта отставали от лидера - сафоновской эскадрильи, у которой числилось за август 11 сбитых.
Отличились в этих воздушных схватках лейтенанты Захар Сорокин и Дмитрий Соколов, на личных счетах которых к концу месяца числилось по четыре и три сбитых вражеских самолета соответственно. Оба летчика были представлены к наградам. Кроме того, по одному сбитому самолету заявили летчики группы - старший лейтенант Алексей Яковенко, лейтенанты Василий Цибанев и Георгий Шевченко.
Попытались в полку для пользы дела использовать высотные истребители в качестве истребителей-бомбардировщиков. В последней декаде августа летчики «группы МиГ-3» произвели несколько вылетов на бомбардировку вражеских аэродромов Хебуктен и Луостари. Под плоскости истребителей подвешивались по две фугасные бомбы весом по 50 килограммов. Если учесть, что бомбардировка цели производилась с высот более 5000 метров, а самолеты при этом не были оснащены специальным оптическим оборудованием для прицельного сбрасывания, и летчики-истребители не имели каких-либо навыков бомбометания, то говорить о каких-либо хороших результатах этих налетов не приходится. В данном случае эти налеты нанесли больший урон не противнику, а самой «группе МиГ-3».
22 августа в первом вылете на бомбардировку аэродрома Хебуктен из трех самолетов на свой аэродром вернулся лишь один - машина возглавлявшего звено капитана Алексея Кухаренко. Еще на подходе к цели звено распалось, и каждый летчик действовал самостоятельно.
На обратном пути лейтенант Николай Толстиков совершил вынужденную посадку на побережье у входа в Кольский залив - кончилось горючее. Лейтенант Георгий Шевченко, пробив облачность над Кольским заливом, на развороте на свой аэродром неожиданно под тупым углом по неизвестной причине упал в воду и утонул вместе с машиной. Можно лишь гадать о причинах гибели - возможно, самолет был подбит или летчик получил ранение над целью зенитным огнем. Нельзя исключить и того, что у него тоже могло закончиться горючее…
Последующие налеты производились по ближайшему вражескому аэродрому - Луостари. Всего за четыре дня выполнили пять вылетов, из которых лишь три достигли цели.
В сентябре на «группу МиГ-3» была возложена почетная обязанность - сопровождать английских летчиков из 151-го авиакрыла в первых их ознакомительных вылетах к линии фронта. 11 сентября с этой миссией в течение дня во главе английских харрикейнов в воздух поднимались по одному капитан Алексей Кухаренко и лейтенанты Захар Сорокин и Дмитрий Соколов. Судя по воспоминаниям английских летчиков, они были в восторге от скоростных характеристик советского истребителя.
Тем не менее вхождение летчиков МиГов в состав сафоновской эскадрильи никак не отразилось на характере их боевой деятельности - боевая задача на прикрытие своего места базирования по-прежнему оставалась приоритетной. К концу сентября из пяти истребителей МиГ-3 лишь один находился в исправном состоянии.
(Окончание следует.)
