Соревнование соревнованию рознь. Конечно, полсотни километров на лыжах - испытание не из легких. Но одно дело, бежать по накатанной трассе, время от времени поглядывая на залитые апрельским солнцем сопки. И уж совсем иное, если приходится прорываться сквозь метель и штормовой ветер. Выпускать спортсменов на старт или, от греха подальше, отменить состязания, такой вопрос стоял перед организаторами одного из главных мероприятий Праздника Севера - лыжного марафона.
Пряча лица в шарфы и воротники, болельщики спешили поскорее добраться до спорткомплекса "Долина Уюта", чтобы укрыться от сильнейшего ветра и снегопада. Туда же пытался дотащить огромную сетку, наполненную рвущимися вверх воздушными шариками, какой-то мужчина - видимо, кто-то из организаторов. Казалось, очередной порыв ветра вот-вот поднимет его в небо. Борьба продолжалась несколько минут, пока не подоспела помощь, усилиями двух человек это пестрое украшение доставили к стартовой площадке.
Воскресным утром ветер в Мурманске, по сведению синоптиков, достигал 20 метров в секунду, без перерыва валил снег. Однако стартовый сигнал в назначенное время все же прозвучал, и на 50-километровую дистанцию отправились семь с половиной сотен спортсменов из множества российских городов, а также Украины, Беларуси, Эстонии, Финляндии, Дании и Австрии.
Перед ними, а также вслед за основной группой отправились снегоходы с организаторами и спасателями - чтобы, в случае чего, оказать помощь марафонцам. И это было не лишним. Несколько лыжников сошли с трассы уже на первом подъеме. Чуть позже к месту старта вернулся один из организаторов, успевший на "Буране" съездить до Рогозера, по которому пролегал большой открытый участок дистанции. Единственным его цензурным выражением о ситуации на озере было "ад кромешный".
...Финиша достигли чуть более 650 человек. Быстрее всех два 25-километровых круга пробежал представитель команды Австрии Михаил Ботвинов, затратив на это 2 часа 33 минуты и 57 секунд. Среди женщин победила Ольга Василенок из Беларуси, ее время 2 часа 45 минут и 52 секунды. Им-то и достались два главных приза - автомобили ВАЗ-2107, предоставленные Сбербанком.
Среди ветеранов старшей возрастной группы первыми оказались москвич Олег Стеклов, преодолевший дистанцию за 3 часа 23 минуты и 24 секунды, и калужанка Галина Макаричева - 4 часа 28 минут и 38 секунд.
К слову, тем, кто пришел к финишу позже, повезло: к обеду сквозь тучи стало проглядывать солнце, ветер начал стихать. А потом погода и вовсе наладилась. Но это случилось, когда участники состязания, которое по праву можно назвать марафоном мужества, уже финишировали, порадовав зрителей напряженной борьбой и проявленной стойкостью.