Появление на свет крошечных живых существ всегда сродни чуду. Взрослые люди, глядя на маленьких зверушек, начинают совсем по-детски радоваться. Не утрачивая эту способность, даже проработав сорок лет в зверином хозяйстве, как заместитель директора совхоза "Мурманск" Раиса Утробина.
Сколько она за это время повидала новорожденных песцов - наверное, сотни тысяч. А радуется по-прежнему, словно впервые в жизни увидела. Хотя... Чудо оно и есть чудо.
Нынешнее щенение прошло удачно, с удовлетворением отмечает она. Не на одной каше зверьки сидели.
- В этом году совхозу полегче, потому что дотацию дали. И мы корм закупили. Своими силами нам сейчас не прожить, рыба-то какая дорогая...
А ведь сколько сил требуется животным, чтобы произвести потомство и выкормить его. На "мамочек", как любовно называет их Раиса Ивановна, сейчас жалко смотреть - худющие, облезлые. Расхаживающие рядом с шедами (клетками для зверьков) толстые бакланы по сравнению с песцами выглядят поросятами. А с голодухи - попробуй, порожай.
- Пометы в этом году неплохие - по 20-22 щенка. Но выживают, конечно, не все, - рассказывает замдиректора. - Так в природе заложено: чем больше помет, тем больше щенков погибает. В основном сохраняют по 15-16 - это уже хорошая мамка.
Претенденток на звание "Хорошая мамка" в совхозе 1200. Но достойных его, естественно, оказывается меньше. Так что сохранение потомства во многом зависит от умения звероводов. Старым кадрам, а таких в совхозе большинство, опыта не занимать. А если и с кормом проблемы худо-бедно решаются, значит, есть надежда, что новое пополнение ценных пушных зверьков удастся благополучно выпестовать.
Работа же по их "получению" начинается не со щенения, а с гона. Его проводят с 20 февраля в течение месяца. На одного зверька мужского пола приходится пять особ женского. Но, бывает, что и десять, и пятнадцать - смотря какой самец, замечает Раиса Ивановна. Подсаживают "невест" по одной. И тут - неволя есть неволя - песцу приходится любить, кого предлагают. Хотя случайных связей здесь не бывает. Подбором пар звероводы занимаются специально, чтобы получить хорошее потомство. К лучшему самцу подсаживают и лучшую самку.
Честно говоря, при виде "мамочек" не в лучшей форме трудно представить роскошный, пушистый мех, но именно о его ценности в первую очередь думают специалисты, проводя спаривание.
Подбирают пары по классам, подвергая песцов комплексной оценке, или бонтировке, по размеру, окрасу, качеству меха. При отборе по окрасу предпочтение отдается среднему тону, а темный не берется. "Профессионалы... Знаем уже, какой брать", - заключает собеседница. То бишь у песцовых свах глаз наметан.
Пока появившееся на свет потомство еще находится вместе с мамами. Одни - еще совсем маленькие, как котята, копошатся пушистыми темно-серыми кучками. Другие успели немножко подрасти и пугливо удирают от посторонних в дальние углы клеток. Через 60 дней после рождения они уже будут считаться молодняком. Их рассадят по двое в отдельные шеды.
- Это все очень интересно, очень. Я проработала сорок лет, можно было бы давно отдыхать в свое удовольствие. Но не могу расстаться, - призналась Раиса Ивановна.
Она помнит, как в советское время совхоз крепко стоял на ногах. Что там нынешние полторы тысячи песцов - одной только норки было шестьдесят тысяч. А сейчас хозяйство то ли выживает, то ли доживает. На глазах закончилась история собрата, зверосовхоза "Кольский"...
Но теплые мордочки тычутся в руки Утробиной и заставляют ее улыбаться.