В России начала издаваться библиотечка Международного полярного года. В числе первых изданий, вошедших в нее, книга, которая не оставит равнодушным никого, кто интересуется историей Арктики. Наконец-то переизданы, причем в наиболее полном объеме с приложением, фотографиями, картами и изящными графическими иллюстрациями, дневники Валериана Альбанова, штурмана экспедиции Г. Брусилова на шхуне "Святая Анна", трагически и загадочно исчезнувшей в белом безмолвии Арктики в 1914 году.
"На юг, к Земле Франца-Иосифа" - само название книги проясняет очень многое. Вмерзшая в лед "Святая Анна" продрейфовала в сторону полюса, оставив позади самую северную на планете землю. Впереди ее ждали одни лишь непроходимые льды. Констатация этого бесстрастного факта, свидетельствовавшего, что экспедиция подходит к грани жизни и смерти, подвигнула Альбанова отправиться пешком по бескрайним льдам к земле. Уйти со шхуны с мизерной надеждой, что удастся встретиться с людьми и если не помочь остававшимся на "Святой Анне", то хотя бы донести миру известие о трагической судьбе экспедиции.
Вместе с Альбановым пожелали отправиться в опасный путь десять из 24 участников экспедиции. До мыса Флора на острове Нордбрук Земли Франца-Иосифа добрались лишь двое... Им невероятно повезло: мимо проходила шхуна "Святой Фока", возвращавшаяся после отчаянной безуспешной попытки Георгия Седова достичь Северного полюса... Такое в Арктике случалось ранее лишь однажды. В 1896 году выдающийся полярный исследователь Фритьоф Нансен со своим спутником Иогансеном после неудавшегося похода к полюсу и холодной зимовки на ЗФИ встретились с членами экспедиции Джексона, и тоже на мысе Флора.
Штурман Альбанов и матрос Конрад не просто спаслись сами. Они спасли материалы судового журнала шхуны "Святая Анна" и таблицы глубин в морях Арктики, составленные экспедицией и переданные Альбанову ее руководителем лейтенантом Георгием Брусиловым. Эта посылка, доставленная в Главное гидрографическое управление, оплачена ценой жизни девяти спутников Валериана Альбанова. Пронзительная драма, разыгравшаяся в холодной ледяной пустыне, показывает, насколько беспредельны могут быть силы человека, не желающего смириться с поражением и смертью.
После возвращения на Большую землю и передачи по назначению материалов экспедиции Валериан Альбанов прожил недолго. Есть две версии его смерти в 1919 году. По одной из них, он погиб от взрыва эшелона в районе станции Ачинск, по-видимому, возвращаясь из Омска после встречи с Верховным правителем России адмиралом флота А. В. Колчаком, которому он предлагал организовать экспедицию по спасению "Святой Анны". По другой версии, он умер на станции Ачинск-1 в тифозном бараке. Об этом сообщает в послесловии к дневникам известный современный исследователь, руководитель Морской Арктической комплексной экспедиции профессор Петр Боярский.
А вот жизнь спутника Альбанова матроса А. Конрада была продолжительнее, он умер в 1940 году. И по некоторым данным, незадолго до смерти ходил в море на судне Мурманского морского пароходства.
Но главное событие в жизни обоих было уже позади.
Специальный представитель президента РФ по вопросам Международного полярного года Артур Чилингаров в предисловии к книге так оценил мужество Альбанова и его спутников: "Это один из самых пронзительных эпизодов в истории Арктики. Прочитайте книгу и вы поймете, почему россияне во все века стремились на Север и считают его своим домом".