В воскресный день, 17 октября, я рыбачил в Кольском заливе. Зацепил свою лодку-резинку за дальнюю бочку (дальнюю - это если смотреть со стороны бывшего 206-го завода, серые без признаков жизни корпуса которого ныне создают унылый прибрежный пейзаж в северо-западной части Североморска). Иногда здесь неплохо ловится селедка, да и треска с пикшей тоже. Но в тот раз практически ничего не ловилось. Ни у меня, ни у соседа, чья лодка была привязана к этой же бочке, только на более длинной веревке.
Перед тем как спуститься на воду, мы с земляком обменялись рыбацкими новостями. Меня интересовало, ловится ли сельдь; в сентябре она хорошо клевала.
- В четверг только одну селедину поймал на глубине, - ответил он. - Плохо ловится. Зато морских котиков видел.
- Котиков?.. Ну, не знаю, - усомнился я. - Мужики в прошлом году говорили, что косатка гуляет. Может, она?
- Не-е. Косатка ведь по форме на рыбу похожа. А у этих морда, как у собаки, глаза выпучены...
Рассказ несколько насторожил:
- И близко они к лодке подходят?
- Нет, не близко. Ну, метров до тридцати, ближе не подходят.
На такой успокоительной ноте и закончился наш разговор на берегу.
От бочки до того места на берегу нас отделяла добрая морская миля. Глубина в этом районе - порядка ста метров с хвостиком: было где пытать удачу. Течение, обычно ощутимое в открытой части залива, не проявляло особой напористости - лодку почти не покачивало. Опять же плюс для рыбалки. Вот только рыба, как назло, не клевала. Правда, радовала погода. Легкий мороз, свежий морской воздух, почти полный штиль - лишь кое-где по воде бежала легкая рябь. Перед нами, как на картине маслом, красовался на рейде авианосец «Адмирал Кузнецов», облепленный по бокам вспомогательными судами. В такие минуты рыбак, не охваченный голодным стремлением непременно наловить рыбы, способен отключиться от всех житейских забот. Лепота...
Поскольку сосед был подальше от бочки, чем я, он время от времени оборачивался в мою сторону, чтобы поддержать «диалог о рыбалке». Неожиданно он произнес: «Косатка!» Я тоже повернул голову вслед за его взглядом, но ничего интересного не увидел. Хотя раньше, как вспомнилось, до меня доходил звук, похожий на дельфиний выдох... Предмет внимания соседа или ушел под воду, или скрылся за нашей пузатой бочкой довольно солидных размеров.
Мы продолжали рыбачить. Вдруг сосед вновь посмотрел в мою сторону, и в его взгляде мелькнуло напряжение.
- Да шугани ты ее! - бросил он.
Я опять обернулся. И... Не знаю почему, но в сознании сразу всплыло слово «акула». Однако четко я увидел лишь часть голубоватой спины, показавшуюся из воды рядом с носом лодки. Эта гладкая видимая мною сверху часть тела проплыла перед глазами за пару секунд. Длина ее не превышала одного метра, ширина была примерно вдвое меньше. Ни морды, ни плавников, ни хвоста я не разглядел.
Мою лодку качнуло, и она легко пошла поперек течения вслед за скрывшимся под водой существом. От темной воды повеяло чем-то тревожным. Мелькнула мысль: сейчас потянет вглубь...
Говорят, в момент большой опасности человеческая память вытягивает из уголков мозга эпизоды прожитой жизни. Не берусь утверждать, что это не так. Но мне приходилось переживать и аварийные ситуации на автомобильных дорогах, и пробиваться к берегу в шторм на изрядно притопленной ледяной водой лодке, и проваливаться зимой под лед в тяжелом тулупе. И в голове ни разу не всплывали «эдакие» эпизоды. Не было такого и на заливе. При этом не стану утверждать, что я вовсе не терял хладнокровия и смог бы, как советовал сосед-рыбак, шугануть морское чудовище. (Интересно, а сам-то он смог бы?..) В какие-то мгновения я чувствовал скованность и мыслей, и движений.
Но обстановка требовала действий. Я дотянулся рукой до веревки, которая тащила лодку, и тут... она ослабла - морская обитательница перестала тянуть меня, но ясно дала понять, что здешние воды - это и ее территория! Выбрав из воды десятиметровый конец веревки, я приблизился к бочке и ухватился за ее скобу. Теперь можно было перевести дух и осмыслить ситуацию. Время подходило к одиннадцати часам.
Значит, дело обстояло так: гуляя у поверхности воды, чудище обогнуло нашу бочку, где и подцепило мою лодку на своем курсе. Оно плавно катило меня метров пять, возможно, даже не ощутив невесть откуда возникшего неудобства. А если бы потянуло в глубину? Смог бы я избежать беды? По обыкновению острый рыбацкий нож висел на шее. Им можно одним махом перерезать веревку. Но вспомнил ли бы я о нем? Успел бы вытащить из чехла?.. В тот момент у меня даже не возникло вопроса: а хватило ли бы у хищницы сил притопить лодку, поставить ее на попа или перевернуть? Поскольку ответ был бы однозначный: хватило бы с лихвой.
Мы перебросились с соседом двумя-тремя фразами и решили, что виновницей происшествия явилась косатка. На это намекал и слышанный мною звук, похожий на выдох дельфина, - косатка того же роду-племени. Иных предположений даже не возникало.
В дальнейшем рыбалка для меня уже не представляла особого интереса. Ну, поймал я несколько рыбинок, которыми угостил чаек. Ну, видел издалека, вероятно, все ту же спину морской хищницы. С приличного расстояния видел и чьи-то головы, то высовывавшиеся из воды, то снова уходившие под воду. Но все это было уже не то - без адреналина...
...Дома я мысленно возвратился к рыбалке и, обложившись энциклопедическими словарями, вскоре разуверился в своем прежнем убеждении - косатка меня не катала! Ведь у касатки есть приметный верхний плавник (как же я раньше о нем не вспомнил?!), а его-то мы и не видели. Тогда кто же это был? Белуха, у которой нет верхнего плавника? Но она белого цвета. Да и заходит ли в наш залив? Наконец, чьи головы высовывались из воды? Загнав себя вопросами в тупик, я решил обратиться к специалистам.
Вот что рассказал мне один из них, научный сотрудник лаборатории морских млекопитающих ПИНРО Сергей Васильевич Зырянов:
- В сентябре и начале октября в ПИНРО поступало много сообщений от рыбаков, которые видели морских млекопитающих в Кольском заливе - вплоть до Абрам-мыса на западном берегу и Зеленого мыса на восточном. Появление их было связано с большим подходом сельди. За рыбой потянулись тюлени, живущие в заливе, зашло несколько китов - малых полосатиков. Было отмечено появление белух и касаток. Могли приплыть и другие представители морской фауны, включая акул.
Из трех видов акул крупных размеров, которые могут зайти в Кольский залив, наиболее вероятен заход в это время года полярной акулы. Ни гигантская, ни китовая ввиду своей редкости здесь практически не появляются. Раньше полярной акулы было очень много в Кольском заливе, но потом в результате активного промысла ее численность сократилась.
Крейсирование полярной акулы под поверхностью воды - это ее исторически выработанная привычка, связанная с существовавшими много лет назад миграциями северного оленя, который переплывал Кольский залив именно поздней осенью или ранней весной. А вообще она ведет глубоководный образ жизни. Максимальный размер - 6-8 метров. Но сейчас такие крупные экземпляры встречаются крайне редко.
Полярная акула плохо видит. Она вполне могла зацепиться за веревку и потянуть лодку. Этот вид не считается опасным: он малоактивен, медленно плавает. Но при этом его челюсти обладают гигантской силой сжатия. Когда акула идет у поверхности воды, она охотится - то ли на птицу, то ли на что-то еще. Любую живность, на которую покусится акула, можно считать погибшей. И хотя, повторю, вид не считается опасным, всякое может случиться. Человеку на воде надо проявлять осмотрительность и осторожность.
Если же говорить о высовывавшихся из воды головах, то их не следует связывать с морскими котиками. Котики - чисто дальневосточный вид семейства ушастых тюленей. В районе Североморска обитает несколько серых тюленей, длинномордых и пучеглазых, которые отдаленно могут напоминать котиков. Но это другой вид. Серые тюлени вместе с морскими зайцами - постоянные жители Кольского залива.
* * *
Да, по всему выходит, что прокатила меня полярная акула... Стоп, а что же за звук, похожий на дельфиний выдох, раздался неподалеку? Звук характерный и знакомый - не раз я его слышал на Черном море, в том числе в дельфинарии... Но, наверно, в этот раз спутал с каким-то другим. С каким? Это так и осталось для меня загадкой.