Девятое мая 45-го запомнилось Юрию Павловичу не победными залпами орудий, а тем, что в тот день он, удирая с мальчишками от рассерженных катерников, поскользнулся на причале и свалился в ледяную морскую воду. Зимнее девчачье пальтишко на вате удерживало его на плаву, пока не подоспели верные друзья, которые протянули ему багор и вытащили на берег. До позднего вечера просидел Юра в сопках, пытаясь согреться у костра, а как стемнело, вернулся домой, уверенный, что отец задаст ему хорошую трепку. Ведь родителям наверняка уже нажаловались, что ребята угнали в море чужую лодку и неизвестно, что бы с ними случилось, если бы их не заметили с вышки солдаты и не приказали вернуться к берегу. Но дома мальчишку никто не ругал, раздели, переодели в сухую одежду, напоили горячим чаем и уложили в постель. Кто же будет в святой и долгожданный День Победы ругать пацана, слава богу, маленький путешественник вернулся живой и невредимый!
Несмотря на то, что раннее его детство прошло в Сайде-Губе, на самом берегу Баренцева моря, где местные мальчишки бредили о капитанском мостике, Юрий Меньшиков мечтал стать геологом. И шел к своей заветной мечте очень настойчиво. Судьба забрасывала его то в Молдавию, то за Урал и в Казахстан или в Прибалтику, но он неумолимо шаг за шагом продвигался на Север, в Хибины, которые на долгие годы станут, по сути, его «рабочим кабинетом», где он знает каждый хребет, расщелину, каждый камень.
Юрий Павлович всегда был благодарным учеником, и, наверное, поэтому многие годы он помнит первую свою учительницу географии, которая водила его с одноклассниками в походы, учила разбираться в минералах, вести раскопки. Уже учась в Кировском горно-химическом техникуме, Меньшиков повстречал другого прекрасного педагога, который дал путевку в жизнь десяткам будущих геологов, обогатителей, маркшейдеров, бурильщиков, - Лилию Алексеевну Перекрест, преподававшую минералогию. Именно в честь нее он назовет первый открытый им минерал - перлиалит. После него были другие открытия, всего в «личной коллекции» научного сотрудника Геологического института Кольского научного центра РАН - более сорока пяти минералов. Он же нашел месторождение корундовых жил в Хибинах, в частности, синего корунда - сапфира.
Однако самой дорогой своей находкой в жизни Юрий Павлович считает свою супругу, Наталью Андреевну. А отыскал он ее в далеком шестидесятом в общежитии, которое находилось на территории Академгородка, где жили геологи и сотрудники Института химии. Вот там-то и работала после окончания уфимского вуза молодой инженер Наташа. Жили в общежитии одной большой коммуной, готовили по очереди - то парни-геологи и бурильщики, то девушки-химики. Наталья покорила сердце Юрия своей хозяйственностью. «Ни у кого из нас тогда не было ни кастрюлек, ни чашек и тарелок с вилками и ложками. Только у нее, - вспоминает Меньшиков. - А еще у Наташи были красивые большие глаза и абсолютно седая прядь волос, вплетенная в косу. Все мы были родом из военного детства».
Дети не заставили себя ждать, сначала родились старшие - погодки Павел и Андрей, а в 73-м - младший, Александр. Конечно, Наталье Андреевне было нелегко растить сыновей и работать, и это с учетом того, что Юрий Павлович много времени проводил в поле. Он как-то посчитал, что в экспедициях провел 25 лет жизни.
- Когда сыновья были маленькими и болели, приходилось брать няню. Ведь Юрий часто бывал в разъездах, много учился, институт заканчивал заочно. Но мы всегда жили дружно, интересами друг друга. И сыновья у нас хорошие выросли. У старших - уже свои семьи, а младший живет с нами, - рассказывает Наталья Андреевна. Она достает стопку дипломов мужа, выданных Международной минералогической ассоциацией за открытие новых минералов, и просит мужа показать еще тот, что прислан коллегой Меньшикова, Андреем Барковым, живущим сейчас в Канаде. Один из своих минералов он назвал в честь Юрия Павловича - меньшиковит. Большинство меньшиковских минералов находятся в геологическом музее института, некоторые из них можно увидеть и в Мурманском областном краеведческом музее. За добросовестный труд имеет множество отраслевых наград.
В памятном адресе, преподнесенном ученому по случаю его семидесятилетия, читаю: «Работать с ним почитали за честь лучшие минералоги страны. Юрий Павлович в совершенстве владеет методами рентгенодиагностики минералов». Высокая оценка коллег, безусловно, приятна. Но сам Юрий Павлович считает, что все, чего он добился в жизни, это во многом заслуга его жены, с которой они прожили вместе пятьдесят счастливых лет, которые пролетели, к сожалению, так быстро. Кстати, супруги и сегодня продолжают трудиться, каждый в своем институте. И мыслей о пенсии пока нет. «Вы не представляете, как много еще предстоит сделать, сколько минералов изучить», - говорит Юрий Павлович. Новых, пока не известных науке, минералов. И вполне возможно, что один из них будет назван в честь Натальи Андреевны, жены и соратника ученого, посвятившего свою жизнь изучению недр Хибин.