Это случилось под Новый год, 28 декабря: в вольере научного полигона Мурманского морского биологического института на свет появился щенок - с серой мордочкой, белой шерсткой с рыжеватым отливом и огромными черными глазами.

Весил он целых 15 килограммов и с первых минут жизни стал кормиться жирным молоком своей мамы - тюленихи Бузи. Та обходилась с детенышем очень нежно, молока не жалела, сама при этом сидела голодом. Ведь отлучиться от малыша не могла. А где-то рядом, за сеткой вольера плавал отец тюлененка - безымянный серый тюлень, живущий на воле.

Ученые ММБИ не скрывали радости. Ведь это был лишь второй случай, когда у серых атлантических тюленей в условиях их питомника рождается детеныш.

Разумные животные

Эксперименты с морскими животными ученые Мурманского морского биологического института начали еще в 80-х годах прошлого века. Проходили они на научной базе ММБИ в Дальних Зеленцах. Тогда лаборатория морских млекопитающих занималась исследованием ушастых, серых и гренландских тюленей, дельфинов и белух. Позже в Мурманске был создан океанариум, и первые его обитатели - тот же серый тюлень Филя, которому сейчас идет уже 35-й год, - служили в институте на благо науки.

Сейчас у ММБИ имеется несколько научных баз, на которых ведется изучение морских обитателей. Самая северная расположена на архипелаге Шпицберген. Еще две разместились в Кольском заливе - в Сайда-губе и на мысу Тоня вблизи Полярного. На одной из них оборудован полигон, где содержатся серые тюлени.

- Главная задача этого полигона - изучение адаптации ластоногих к условиям неволи, их физиологии, поведения. Это работа чисто научная, но при этом мы проводим эксперименты по использованию ластоногих в прикладных целях, - рассказал «Мурманскому вестнику» заведующий лабораторией морских млекопитающих Александр Зайцев.

Серый тюлень - абориген наших северных морей. Он прекрасно приспособлен к условиям Арктики, обитает в прибрежной зоне, устраивает лежки и на льдинах, и на берегу, питается рыбой. Несмотря на то, что популяция тюленей в Баренцевом и Белом морях достаточно большая, они по-прежнему в Красной книге. Ученые говорят, что именно серые тюлени наиболее приспособлены к жизни в неволе, хорошо адаптируются в вольерах и поддаются дрессировке.

Ластоногие водолазы

- Мы имеем опыт отлова детенышей серых тюленей. Они легко обучаемы, болеют намного реже, чем, к примеру, гренландские тюлени. Кроме того, их относительно небольшие по сравнению, например, с сивучами размеры позволяют в будущем использовать животных в практических целях, - рассказал Александр Зайцев.

Как? По-разному. Научные эксперименты с морскими млекопитающими ведутся давно, известно, что дрессировать можно дельфинов, сивучей, морских котиков. В обучении серых атлантических тюленей ученые ММБИ были пионерами в России.

- К примеру, можно использовать тюленей при проведении осмотра разного рода подводных объектов, расположенных на глубине, куда нет возможности добраться водолазам. На животное можно повесить различное разногабаритное оборудование, к примеру, камеры. Можно обучить тюленя, чтобы он проплывал от точки А до точки Б, при этом все фиксируя на камеру и другие приборы все, что происходит под водой. Так можно осматривать буровые вышки, работающие в море, изучать состояние подводных газопроводов и оптоволоконных кабелей, - рассказал заведующий лабораторией.

Сейчас на полигоне ММБИ в Кольском заливе обитает десять серых тюленей. Четыре из них живут там с 2005 года. Эти животные уже опытные, способные выполнять практические задачи. Еще четыре отловлены в 2016 году.

- Обучение мы начинаем, как только животное начинает питаться твердой пищей. Первые команды самые простые. Когда животному даем рыбу, подается звуковой сигнал. Впоследствии тюлень понимает: сигнал означает, что он выполнил команду правильно, - рассказал научный сотрудник лаборатории Андрей Яковлев. - Потом вырабатывается тактильный контакт: тюлень не боится человека, позволяет себя трогать, переворачивать для того, чтобы можно было его осмотреть. Учим выходить к тренеру на помост, позволять одеть шлейку.

Ученые рассказали, что у животных 2005 года рождения есть уже особые навыки: кто-то обучен искать предметы на дне, доставать их на поверхность, другим практическим командам.

А потом заметил Бузю...

Один из восьми тюленей, живущих в научном питомнике, и есть самка Бузя. Три года назад у нее появился кавалер. Он был не из местных дрессированных тюленей, а вольный, живущий в заливе. Стал приплывать, поначалу привлеченный запахом корма, подбирал остатки рыбы. А потом заметил Бузю.

- У нас самки сидят в сетевых вольерах. Он стал приплывать постоянно к ее сетке. И в один прекрасный момент в период гона все произошло. Ячея в пять сантиметров позволила животным спариться. Для нас это тоже оказалось большим сюрпризом, - признался заведующий лабораторией.

В 2019 году впервые в неволе от дикого самца на свет появился детеныш краснокнижного тюленя. Его назвали Тим. Сейчас ему больше двух лет. А в конце декабря, как уже говорилось, родился его младший братец (или сестренка - пол малыша пока неизвестен). Первые три недели он находился вместе с мамой, отец плавал на свободе.

- Он подолгу находится рядом с вольером. Естественно, время от времени куда-то уходит в поисках пищи, но вблизи базы его все равно можно наблюдать практически каждый день, - рассказал Андрей Яковлев.

Счастливого детства - меньше трех недель

Самка серого тюленя вынашивает детеныша 9 месяцев. После того как щенок родился - его называют бельком за цвет пушистого меха, 18 дней мама кормит его своим молоком. Оно настолько жирное, что малыш набирает по два кило весу в сутки. То есть через 18 дней весит уже почти 40 килограммов.

- При этом самка серого тюленя, кормя щенка, все это время не питается, ведь она не может уйти в воду от щенка в поисках корма, бросив дитя. А он сам, пока не перелинял, не умеет плавать, - рассказал Александр Зайцев. - Через 18 дней она перестает его кормить и уходит от него. Снова встречает самца, происходит спаривание, и получается, что где-то через год у нее рождается новый щенок.

А что же малыш? За три недели питания материнским молоком он набирает хорошую жировую прослойку, которая позволяет ему затем, когда идет процесс линьки (и белек становится серком), тратить его на развитие мышц. Он голодает, все это время проводит на суше, но голод заставляет его идти в воду и добывать корм самостоятельно. Вот так сурово устроена природа.

Сейчас, спустя два месяца, новорожденный тюлененок уже не такой, как на фотографии. Он расстался с мамой, уже стал серком.

- Да, он перелинял, мы ему начинаем давать твердую пищу, и думаю, что в ближайшие дни полностью переведем на кормление рыбой, - рассказал Андрей Яковлев.

А вот имя новому обитателю научного питомника ученые Мурманского морского биологического института пока не выбрали. Говорят, что называют животных, как правило, уже после того, как прошел период их линьки, тюлень окончательно окреп, научился самостоятельно питаться, и появилась уверенность, что он будет жить в неволе и участвовать в научных экспериментах.

Пока же на страничке ММБИ «ВКонтакте» и сами ученые, и просто любители животных соревнуются в том, какую же кличку придумать малышу. Предлагают назвать Мурсиком, Морсиком, Пломбиром или Беляшом. Или дать имя Том, ведь старшего брата-то зовут Тимом. Вот и будет Тим и Том. А если окажется девочка - будет Томой.

У сотрудников лаборатории морских млекопитающих другая забота. Как будут звать - неважно, главное, чтобы новый обитатель научного полигона рос здоровым и смышленым, старательно и точно выполнял все, что хотят от него ученые.