Наше судно «Калевала» рыбу ловило с помощью «кошелька». «Кошелек» - это мелкоячейное сетное полотно длиной до километра, а шириной - метров семьсот и более. Управляются с ним приблизительно так: когда косяк мойвы определится, мечут «кошелек» за борт, и когда судно идет, он окружает косяк.
Полотно держится на поверхности воды за счет поплавков, что привязаны к верхней его части. А чтобы низ «кошелька» тонул, к нему крепят бронзовые кольца. Уловы, как правило, достигают 200-300 тонн. Если все удачно, то «кошелек» подтягивают к борту судна и спускают в него погружной насос, который вместе с водой засасывает и рыбу. Воду отделяют от рыбы, после чего помещают добычу в трюм.
Когда судно заканчивает промысел, «кошелек» обязательно прополаскивают от рыбы, которая запуталась в полотне. Но и при самой тщательной промывке какая-то рыба остается, на радость крысам, которых на судах всегда достаточное количество. К тому же от длительного хранения в «кошельке» рыба портится и начинает издавать дивный аромат, тревожащий крысиные души.
На нашем судне грозой для трюмных тварей стал огромный кот Василий, который ходил с нами в ту пору в море. Удивительное создание: подвижный, словно сплетенный из жил, подобный живой пружине. При этом очень ласковый к людям, добрый - на руках любил спать чрезвычайно.
Так вот, после успешного промысла утро Василия начиналось с того, что он
выходил на корму и выбирал очередную жертву. Прыжок за крысой был на сто процентов удачен, промашек он не ведал. Убивал их одним и тем же испытанным способом: с ходу прокусывал шею и - поминай как звали. Каждое утро он делал так семь раз. Ровно семь крысиных тушек - ни больше ни меньше - он укладывал аккуратно рядком. Есть их категорически отказывался, все мы, вся команда, считали, брезговал. Затем следовал к камбузу и требовательно вызывал шеф-повара, вел его на корму и демонстрировал добычу. Шеф обычно хвалил охотника и шел разводить сухое молоко, которое кот просто обожал.
Интересно, что истребитель крыс ни разу не ошибся в счете, хотя план ему никто не выставлял. Семь серых тушек, взамен - молоко, и все довольны. Когда судно стало в ремонт и «кошелек» отвезли на склад, кушать стало нечего ни людям, ни коту. Но, помня его боевые заслуги, вахтенная служба старалась подкармливать котяру.
Дело было зимой, и тепло было только в одной оборудованной электрогрелкой каюте, где находилась вахтенная служба. Так вот, в один из дней кот остановился возле этой каюты и требовательно замяукал. Вахтенный штурман чуть приоткрыл дверь, проходи, мол, не впускай холод. Но кот не зашел, а как бы пригласил следовать за ним. Они прошли по коридору, в конце которого вахтенный обнаружил задавленного крысенка. Убедившись, что его работу заметили, с чувством выполненного долга, Василий проследовал в каюту за угощением, но, увы, молока не было.
Не знаю, обиделся ли кот на то, что правила этой игры одна из сторон вдруг отказалась выполнять. Думаю, что причины нарушения негласного договора - мол, сами недоедаем, а уж молоко нынче и просто непозволительная роскошь -заботили его меньше всего. Он-то свое отрабатывал... Так или иначе, но Василий пропал. Крысам вышло послабление, а экипаж загрустил. Правда, позже кто-то из моряков пустил слух, что Ваську взял домой кто-то из ребят. Еще бы - такой зверюга в хозяйстве обузой не станет...