Сразу за семью днями разгульного масленичного веселья начинается семинедельный период строгости, святости, воздержания - Великий пост. Он состоит из сорока дней Четыредесятницы и Страстной седмицы. Древние христиане соблюдали пост Святой Четыредесятницы с особой строгостью, до трех часов дня не пили даже воду, пищу употребляли после девяти вечера и только хлеб и овощи.
Правила соблюдения Великого поста отражены в церковном Уставе. Особо строгие правила накладываются на первую и Страстную седмицы. В понедельник и вторник первой седмицы - в этом году 19 и 20 февраля - предписывается соблюдать высшую степень поста: «Отнюдь вовсе ясти не подобает», то есть полное воздержание от пищи. В остальные дни Четыредесятницы, кроме субботних и воскресных, Церковь установила вторую степень воздержания - растительная пища принимается один раз, без масла, в вечернее время. По субботам и воскресеньям разрешается третья степень поста, то есть употребление сваренной растительной пищи с маслом, причем дважды в день.
Последняя, легчайшая, степень воздержания, то есть употребление в пищу рыбы, разрешается в праздник Благовещения Пресвятой Богородицы, если он приходится не в Страстную седмицу. Однако в этом году Благовещение (7 апреля) выпадает на Страстную субботу. В Лазареву субботу и день Вербного воскресенья (31 марта и 1 апреля) разрешаются икра, елей и вино.
В Страстную седмицу предписывается пост второй степени - сухоядение, а в пятницу и субботу - полное воздержание от пищи.
Отцы Церкви строго обличали тех, кто употреблял во время поста пищу хотя и постную, но изысканную. «Есть такие хранители Четыредесятницы, - говорит блаженный Августин, - которые более прихотливо, нежели благочестиво, проводят ее. Они более изыскивают новые удовольствия, нежели обуздывают ветхую плоть. Богатым и дорогим подбором разных плодов они хотят превзойти разнообразие самого вкусного стола. Сосудов, в которых варилось мясо, они страшатся, а не страшатся похоти чрева и гортани своей».
Первая неделя Великого поста - «сборная», о ней говорили: «Неделя сбор - течет вода с гор», поскольку начало Великого Поста приходится на март или конец февраля. Ожидая оттепелей, говорили еще и так: «Великий пост обмочит хвост». Понедельник сборной недели называют чистым. Утром чистого понедельника православные окончательно прощаются с Масленицей. Дом чистят, моют, мебель закрывают чехлами, убирают ковры (соблюдение обрядов требует труда), закрывают картины светского содержания. Начиная с чистого понедельника, весь Великий пост принято было носить только старую поношенную одежду, пользоваться исключительно старой посудой. Ни в коем случае нельзя доедать то, что осталось от Масленицы. Даже совсем бедные люди не брали оставшееся от масленичного стола. Все отдавалось домашним животным.
Существовал даже обычай «полоскания» зубов (чтобы скоромного не осталось). Многие в этот день выкуривали Масленицу: в таз клали горячий кирпич, заваривали мяту и слегка поливали уксусом. С ним обходили весь дом, наполняя его кислым и прохладным от мяты паром. В среду «слушали» воду в реке или пруду. По тому, как она шумит, предсказывали, насколько бурным будет год. В пятницу первой недели Великого поста в церквях происходило освящение колива (отваренной пшеницы с медом). В субботу первой недели справляли «тужилки» по Масленице. В этот день пекли обязательные постные блины.
«Сборное» воскресенье особым образом отмечалось только в крупных городах. В Москве, например, устраивали знаменитый торг певчими птицами и собаками. С понедельника второй недели начинались в городах поездки молодых жен к своим матерям. Чтобы невестка не теряла времени зря, свекровь давала ей на время поездки какое-нибудь рукоделие.