Дни от Рождества Христова до Крещения называют Святками, то есть святыми днями. Издавна праздновались они на Руси весело и раздольно. Большой двунадесятый праздник Крещения Господня - его еще называют праздником Богоявления, отмечаемый 19 января, подводит черту под святочными вечерами. Оба названия праздника отражают одно событие - крещение Иисуса Христа, во время которого Бог был явлен в трех ипостасях -Отца, Сына и Святого Духа: Бог-Отец говорил с неба, воплотившийся Сын Божий крестился, а Дух Святый сошел в виде голубя.
Когда Иисус пришел из Галилеи на Иордан, чтобы наравне со всеми принять крещение от Иоанна, тот удерживал его, говорил: «Мне надо креститься от тебя. Ты ли приходишь ко мне?» Но Иисус сказал в ответ: «Оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду». Безгрешный и непорочный, рожденный от Пречистой Девы, Христос взял на себя грехи всего мира и пошел к водам Иордана, чтобы очистить их посредством крещения.
Согласно церковному преданию крещение Спасителя происходило на месте древней переправы через Иордан, недалеко от впадения реки в Мертвое море. Уже во времена царя Давида здесь был устроен паром, а в XIX веке это место именовалось паломническим бродом из-за множества паломников, стекавшихся сюда для омовения в водах иорданских.
Церковь еще с апостольских времен празднует день святого Богоявления, заповедуя в своих постановлениях: «Да будет в великом уважении день, в который
Господь явил нам Божество». В память этого события Православная церковь издавна совершает в канун Крещения и в сам праздник великое освящение воды. В народе этот праздник называли еще и «Водокрещи».
Праздник Богоявления трудно отделить от предшествующего ему Навечерия Богоявления, или Богоявленского вечера. В этот день, как и в Рождественский сочельник, ничего не едят до появления вечерней звезды. Но трапеза, следующая после появления первой звезды, должна быть много скромнее, чем перед Рождеством. Ее называли раньше Голодной кутьей, так как в Навечерие Богоявления по церковной традиции установлен пост.
Народное восприятие христианского праздника Богоявление - широкое и многослойное. Считалось, что канун Крещения - время особого разгула нечистой силы. От нее оберегали нарисованные мелом или углем на всех дверях в доме кресты. С верой в нечистую силу связаны и традиционные, из глубины язычества идущие гадания. Они ничем не отличаются от рождественских, может, лишь большей верой в их истинность.
От Богоявления вели крестьяне счет до предстоящего сельскохозяйственного года. Подмечая все явления в природе, в жизни растений и животных, русский крестьянин оставил потомкам множество пословиц, примет, поговорок: «Силен мороз на Водокрещи, на хлеба не ропщи»; «Снегу на Крещение надует, хлебу прибудет»; «На Богоявление снег хлопьями - к урожаю, ясный день - к неурожаю»; «Если на Крещение поднимаются сильные вихри - к хорошему роению пчел»; «Звездная ночь на Богоявление - урожай на горох и ягоды»; «Коли на Крещение собаки много лают, будет много зверя и дичи».