Последняя неделя перед Великим постом называется Сырной седмицей, Масленицей. В этом году Великий пост начинается 19 февраля (Пасха приходится на 8 апреля). Значит, с 12 февраля гуляют на Руси Масленицу.
Корни этого праздника уходят в языческие времена, когда масленичным гуляньем народ активно провожал надоевшую зиму и встречал долгожданную весну. Масленица славится блинами, прообразом которых являлось солнце. Обращаться с символичным его изображением следовало почтительно.
Нельзя было нанизывать блин на вилку и резать его ножом. Считалось, что такое оскорбление небесного светила может навлечь неурожай, голод или другие напасти.
А вообще, Масленицу принято было праздновать широко и разгульно. В эти дни много ходили в гости и принимали гостей у себя. Главным угощением оставались, конечно, блины. Мясо в преддверии Великого поста есть в эти дни уже нельзя, но еще не исключались рыба, икра, масло, сыр и прочие вкусности. Так что животы набивались до отвала. Кроме того, Масленица издавна славилась такими развлечениями, как катание с гор, выезды на санях, взятие снежных городков, медвежьи представления, кулачные бои. Безудержное чревоугодие и веселье рассматривались как залог будущего благополучия, процветания и успеха. Была даже такая примета: кто тихо и скучно проведет эти дни, тот будет неудачлив в течение всего года.
Последний день Масленицы - Прощеное воскресенье. Освобождаясь от грехов перед Великим постом, все просят друг у друга прощения за грехи вольные или невольные. В ответ обычно говорят: «Бог простит».
На 15 февраля приходится великий двунадесятый праздник - Сретение. Согласно Моисееву закону, все еврейские родители должны были на 40-й день приносить своих первенцев - первых сыновей - в храм для посвящения Богу. Вот и Мария с Иосифом принесли в Иерусалимский храм младенца Иисуса. В то время жил в Иерусалиме старец Симеон, которому было откровение, что он не умрет, пока не увидит Христа Спасителя. Долго ждал Симеон исполнения обещания Божьего.
По преданию, ему было уже около 300 лет, когда он встретился в Иерусалимском храме с младенцем Христом. В восторге старец взял Богомладенца на руки и высказал пророчество о Спасителе мира: «Ныне отпускаешь раба твоего, Владыко, по .слову твоему с миром, ибо видели очи мои спасение твое...» В храме находилась и праведная Анна. Она присоединилась к Симеону, славя Бога и как пророчица вещая о младенце. Это была встреча последних праведников Ветхого Завета Симеона и Анны с носителем Нового Завета - младенцем Иисусом.
В крестьянском календаре по погоде в этот день судили о приближающейся весне и об урожае трав: «Какова погода на Сретенье, такова и весна будет»; «На Сретеньев день снежок, весною дожжок». В «Сустретьев» день начинали закармливать племенных птиц и потчевать кур овсом, утверждая: «Корми кур овсом, весной и летом будешь с яйцом». Очень часто на Сретенье ударяли последние зимние морозы. Их до сих пор называют сретенскими, как и первые весенние оттепели, которые тоже случаются в этот день. Ведь недаром этот праздник воспринимался еще как день встречи зимы с весною.