Четверо из них впоследствии стали адмиралами. Среди них есть Герои Социалистического Труда, руководители больших заводов и доктора наук, заслуженные художники, учителя и тренеры. Первые жизненные уроки им преподала война и Соловецкая школа юнг (или юнгов, как тогда называли) Северного флота. И школа эта стала для всех мальчишек, что ее прошли, основой, фундаментом, на котором можно строить жизнь - большую, великую.

Но до Победы дожили не все...

На снимке орден в матросскую форменку мальчишки вкручивает капитан первого ранга Кузьмин. Это единственный сохранившийся снимок Александра Ковалева. Автор - знаменитый Халдей. Точная дата неизвестна, но, судя по всему, фото было сделано незадолго до смерти Саши - моряки одеты почти по-летнему. Саша Ковалев - выпускник той самой школы юнг, легендарный катерник, герой. Орденом Красной Звезды он был награжден за один из апрельских боев 44-го.

А потом был другой бой, в разгар которого пятнадцатилетний мальчишка собственным телом закрыл пробитый коллектор мотора торпедного катера, на котором служил. Если б не сделал так, ТКА-209 неизбежно потерял бы ход, что для катера в бою равносильно смерти. А на следующий день Саша Ковалев погиб. Но не в бою. Катер возвращался на базу - и взорвался бензобак. Случилось это ровно за год до Великой Победы - 9 мая 1944 года... Еще один свой орден - Отечественной войны I степени - Ковалев получить не успел. Какой была бы послевоенная судьба Саши? Этого никогда мы не узнаем, но, без сомнения, достойной и славной, как и у многих его товарищей по школе юнг.

Валентин Пикуль окончил школу юнг в 1943-м. Служил на Северном флоте, на эсминце «Грозный». В 17 лет стал командиром боевого поста, обеспечивая бесперебойную работу гирокомпаса, основного устройства для ориентировки корабля в море.

После войны Пикуль стал популярнейшим писателем, автором десятков исторических романов. О своей боевой юности писал так: «…и поныне я живу курсом, что дал мне гирокомпас, указавший дорогу в большую жизнь, в которой меня ожидали новые тревоги и новые напряжения души... В общем прекрасном Пиру Победы была маленькая капля и моего меду... Мне уже давно не снятся гулкие корабельные сны. Но до сих пор я иногда думаю о себе, как о юнге. Это высокое и почетное звание дает мне право быть вечно молодым. Юнгам флота не угрожает старость».

Виталия Леонова вряд ли кто-то из наших читателей помнит по имени. А вот лицо, я думаю, многие.

После школы юнг Виталий Леонов служил на Северном флоте рулевым эскадренного миноносца «Карл Либкнехт». Миноносец участвовал в проводке транспортов союзников в Мурманск, прикрывая их от немецких подводных лодок. За годы войны рулевой старшина 1-й статьи Виталий Леонов был награжден медалью Нахимова и медалью «За боевые заслуги».

После Великой Отечественной Леонов окончил студию при театре Краснознаменного Северного флота, был внештатным артистом Театра-студии киноактера. В достатке поработал в кино, фильмография более чем солидная - 58 фильмов, среди которых хрестоматийные «Сибириада», «Небеса обетованные», «Белый Бим Черное ухо», «Они сражались за Родину», «Вечный зов». Главных ролей ему не давали - внешность диктовала иное: в основном Виталий Леонов играл забулдыг всех мастей - пьяниц, проходимцев, хитрющих мужичков, шоферов и грузчиков, солдат (не только наших, кстати, но и немецких).

А еще он писал стихи, в том числе о флоте и юнгах. Говорят, он прекрасно пел, аккомпанируя себе на гитаре.