Когда-то футбольно-хоккейные традиции в Печенгском районе были достаточно сильны, и обе команды регулярно участвовали в первенствах области. И если сейчас местные футболисты еще худо-бедно борются за спортивный престиж района, то хоккеистов Печенги на ледовых площадках Кольского полуострова не видели уже более десятка лет.
Вместе с тем любителей этой красивой мужественной игры здесь немало. Они-то и решили возродить хоккей и осенью 2003 года создали команду в Никеле - "Белые медведи", так назвали ее позднее. А поскольку игроки трудятся в основном на комбинате "Печенганикель", с формой и защитным снаряжением помогла Кольская ГМК. Некоторую помощь оказал и райспорткомитет. Но в основном команда существует на условиях самофинансирования.
Первым официальным матчем "Белых медведей" стала встреча с любительским клубом "Киркенес Поккерс" в феврале 2004 года. Игра, закончившаяся с разгромным для норвежцев счетом 17:3, положила начало регулярным встречам хоккеистов двух приграничных территорий. Чуть позже к этому спортивному дуэту присоединилась финская команда "Тунтури Киекко" из Ивало.
Игры проходят с февраля по апрель в Киркенесе, Никеле и Ивало. Нынешний турнир стартовал 4 февраля в Норвегии и кроме трех названных команд привлек еще и хоккеистов из Тромсё. Состязания стали триумфальными для никельчан - до сих пор они становились вторыми после "Тунтури Киекко", зато на этот раз в упорной борьбе победили финнов со счетом 5:3.
А вот соревнования в Никеле оказались под угрозой срыва. Из-за организационных неурядиц не смогли прибыть финны. Лишь одиннадцать игроков киркенесского клуба успели оформить визы. Тогда президент "Киркенес Поккерс" Вильям Шёстранд обратился к своим друзьям... из Мурманска, и четыре хоккеиста прибыли на помощь норвежцам. Третьим участником стала молодая команда из Заполярного.
Соревнования прошли в один день и, несмотря на двадцатиградусный мороз, собрали немалое количество зрителей. Центральным, естественно, стал матч между "Белыми медведями" и "Киркенес Поккерс".
Обе команды вышли на лед, уже имея в активе по победе над изначально ни на что не претендующими заполярнинцами. Из-за мороза матч решено было провести в два периода по 25 минут каждый. Поначалу ни одна из команд не могла добиться успеха, и лишь за три минуты до конца первого периода шайба наконец влетела в ворота норвежцев. Ну а во втором периоде на радость свистящим, гудящим в дудки, бьющим в барабаны болельщикам, никельчане забили еще три шайбы, не пропустив в свои ворота ни одной.
Прошедшими матчами остались довольны все. Не скрывал удовлетворения и Шёстранд, заявивший, что их команда учится у русских. Эти встречи, по его словам, привели к тому, что в бюджете коммуны Сер-Варангер на будущий год заложены средства на строительство Ледового дворца в Киркенесе. Сейчас же, как сказал Вильям, идет "работа с Баренц-секретариатом по созданию непрофессиональной хоккейной Баренц-лиги в приграничье".
1 апреля никельчане и "Киркенес Поккерс" отправятся в Ивало. Имеются все предпосылки к тому, что там появятся и хоккеисты из Тромсе.
Что же касается участия "Белых медведей" в чемпионате области, то, как сказал председатель клуба Анатолий Ванеев, этому пока препятствуют два обстоятельства: средний возраст команды - за тридцать и отсутствие крытого катка. Но усилия к решению этих проблем предпринимаются.