Первоапрельская погода не подкачала. Легкий морозец и солнце подбадривали тех, кто решил выйти на пятидесятикилометровую дистанцию. А набралось их почти тысяча (без восьми) - лыжников из России, Белоруссии, Украины, Финляндии, Германии, Чехии и Эстонии, принявших участие в марафоне Праздника Севера.
К сожалению, в этом году по разным причинам в Мурманск не приехали самые именитые спортсмены страны и мира. Зато и состав участников получился достаточно ровным, что предопределило характер гонки, державшей болельщиков в напряжении до самого финиша.
Сразу после старта в лидеры вырвался белорус Николай Толчевский. Ему удавалось быть первым вплоть до отметки в двадцать пять километров, но на большее сил не хватило, и первенство перехватили другие участники гонки. Все решилось на последнем подъеме. Настоящая борьба развернулась между соотечественниками Толчевского Сергеем Долидовичем и Алексеем Ивановым. В белорусской схватке удача улыбнулась Сергею. Возможно, первый номер на его форме оказался счастливым. Третьим к финишу прибыл Илья Пикалов из Новокузнецка.
- Для меня марафон - это проверка сил, - рассказал после финиша чемпион на самой длинной и почетной дистанции Праздника Севера Сергей Долидович. - Это двенадцатый марафон в моей копилке, и он принес мне победу.
Дома в Минске мама и жена с дочкой, уверен, держали за меня кулаки.
У женщин решимость и волю к победе продемонстрировала москвичка Елена Веденеева. Причем начало марафона сложилось для нее безрадостно. Казалось, что досадное падение на первом круге не оставит ей шансов даже на то, чтобы зацепиться за призы. Но неудача на старте, должно быть, только подстегнула спортсменку и не помешала россиянке опередить всех соперниц и прийти на финиш первой.
Вслед за ней заветную черту пересекли представительница Белоруссии Евгения Медведева и Юлия Леменчук из подмосковной Истры - бронзовая медалистка последней зимней Универсиады, прошедшей в начале года в итальянском Турине. Мастер спорта международного класса Елена Веденеева не стала держать в тайне секрет своего успеха:
- Первый круг дался мне с большим трудом, - говорит столичная лыжница. - Но потом я почувствовала прилив сил и разогналась. О победе не думала вовсе, просто бежала, не обращая ни на кого внимания.
В итоге братья-славяне поделили медали марафона почти поровну: белорусам достались одна золотая и две серебряные, россиянам - золотая и две бронзовые.