Оказывается, в завершающемся в конце мая чемпионате России по баскетболу представлен Мончегорск. Нет, не командой, а арбитром. Заместитель директора по научно-методической работе Северного колледжа физической культуры и спорта Александр Кустов спустя 16 лет снова включен в состав коллегии судей мужской высшей лиги.
По словам Александра Ивановича, арбитром он стал случайно:
- Когда учился в девятом классе, выступал на городских соревнованиях в Вологде. Перед нашим матчем должна была состояться встреча команд девушек, а кто-то из судей не явился. Тренер не растерялся, надел мне на шею свисток и практически вытолкнул на площадку. Хорошо помню ту игру. Тогда, еще мальчишкой, не зная всех правил и нюансов судейства, четко для себя определил: во-первых, надо судить честно, а во-вторых - уверенно. Пусть будут даже небольшие, непреднамеренные ошибки - без них не бывает игры. Но арбитр должен показать, что он уверен в правильности принимаемых решений.
В 10-м классе Кустов уже обслуживал матчи всероссийских соревнований, а с 1979 года - по вызову Федерации баскетбола РСФСР - всесоюзные. В 1982-м получил звание судьи республиканской категории. В Кольском крае 29-летний Александр Кустов являлся самым молодым арбитром, имеющим такую высокую квалификацию. Апогеем его судейской деятельности стали сезоны с 1986 по 1988 год. Тогда его рекомендовали на матчи первенства СССР. Судил игры дублирующих составов команд мастеров высшей лиги.
- Как много было красивых встреч! - вспоминает Кустов. - Доводилось даже оценивать выступление небезызвестного Сергея Панова, когда он - игрок ленинградского «Спартака» - проходил стажировку в череповецкой «Шексне».
Под трель его свистка попадался и будущий тренер сборной страны Сергей Елевич, выступавший в тот период за подмосковный «Строитель».
Вернуться в судейский корпус после столь длительного перерыва оказалось непросто. Чтобы вновь получить лицензию, Александру Ивановичу пришлось посещать необходимые в таких случаях семинары, сдавать тесты, зачеты, экзамены. По признанию Кустова, несмотря на большой опыт обслуживания матчей чемпионата Советского Союза, волнение перед первой игрой, где выступил в качестве судьи-комиссара, все-таки присутствовало. Еще бы! Ему впервые пришлось руководить бригадой из 11 арбитров.
- Это по молодости хотелось, чтобы мне попадались яркие игры, настоящие битвы, от которых щиты бы трещали, - продолжает мончегорец. - А сейчас думаю, хорошо, чтобы для начала работы в новой должности попались несложные матчи, без неприятных инцидентов. Так легче вновь вникнуть в дело, обрести уверенность.
В нынешнем сезоне Александру Кустову уже довелось оценивать матчи высшей лиги в Череповце и Ухте, студенческой лиги в Сыктывкаре. На очереди поездка в Тулу, где 23 и 24 мая в заключительном туре пройдут две встречи между местным «Арсеналом» и «Академией-Глобусом» из Кирова.
- В городах, где успел побывать, по-настоящему ценят и любят баскетбол, - делится впечатлениями Александр Иванович. - Там и великолепные залы, и развитая инфраструктура клубов. Игры собирают огромное число болельщиков, для которых открыты кафе, бары. Каждый матч широко освещается в прессе. Все превращается в настоящий спортивный праздник.
Инспектировать матчи мужского чемпионата страны для мончегорца большая честь. Представителей регионов, где нет команд мастеров, нечасто привлекают к судейству встреч такого высокого ранга.
- Сказывается отдаленность нашей области, - констатирует Кустов. - Арбитры из центральных регионов России, где есть команды мастеров, чаще видят матчи профессионалов, имеют возможность лишний раз понаблюдать за действиями коллег, получают судейскую практику не только «в поле», но и как судьи-секретари, судьи-секундометристы, что также немаловажно.
Перед следующим чемпионатом замдиректора Северного колледжа физической культуры и спорта снова придется сдавать экзамен на профпригодность. Всякое, конечно, может случиться, но почему-то верится, что и в будущем сезоне во время матчей высшей лиги судьи-информаторы еще не раз объявят: «Комиссар матча - судья всероссийской категории Александр Кустов, город Мончегорск Мурманской области».