Воспитанница заполярного хоккея, участница зимних Олимпийских игр в Ванкувере Мария Онолбаева продолжит спортивную карьеру за пределами России. Голкипер женской отечественной сборной покинула челябинский «Факел» и уехала в Белоруссию, где намерена защищать ворота «Пантеры», базирующейся в Раубичах под Минском. В предстоящем сезоне клуб из братской республики планирует выступить в открытом чемпионате Латвии и поспорить за медали с четырьмя командами страны-хозяйки и тремя эстонскими.
- Я слышала много хороших отзывов о республике-соседке, о том, что президент Александр Лукашенко любит и поддерживает хоккей, - заявила Онолбаева в интервью белорусским журналистам. - Я никогда не выступала за иностранные клубы. И вот предоставилась такая возможность. На общем собрании руководство «Пантеры» поставило перед игроками задачу - попасть в тройку сильнейших и постараться занять первое место, дающее право участвовать в розыгрыше Еврокубка.
Мария также отметила, что не понимает скептицизма людей в отношении женского хоккея.
- Странно, но многие люди, даже близкие к спорту, зачастую удивляются, когда видят представительниц прекрасного пола с клюшками в руках. Мне бы хотелось, чтобы ледовым баталиям хоккеисток уделялось больше внимания со стороны прессы и болельщиков, чтобы матчи чемпионатов различного уровня транслировались по телевидению. Да, женский хоккей - не мужской, но и здесь бывают очень интересные игры, - подчеркнула она.
Напомним, свою спортивную карьеру Мария начинала в Мурманске. В 90-е она занималась в ДЮСШ «Арктика», где под руководством тренера Виктора Шевченко постигала азы хоккея с мячом. Переехав в Москву, наша землячка получила приглашение от местных «Лужников» и освоила премудрости хоккея с шайбой. Отыграв несколько лет за столичный клуб, Онолбаева в 2004 году перешла в дмитровский «Торнадо», в составе которого дважды стала чемпионкой России, а в 2009-м - в челябинский «Факел».