Десять лет назад сочетание Великобритании и США могло показаться очевидным выбором для проведения чемпионатов мира 2018 и 2022 годов. Помимо того, что в Англии находится самая популярная и прибыльная футбольная лига в мире, страна уже давно культивирует чрезмерно раздутое чувство собственности этой игры, никогда не забывая указать на то, что именно англичане придумали футбол, распространившийся по миру с помощью доверенных лиц империи в XIX веке. (Скептики замечают, что Англия лишь однажды выиграла чемпионат мира, в сравнении с пятью триумфами Бразилии, четырьмя Италии и тремя Германии.) В лучших традициях неправдоподобного восхваления шансов английской команды на поле, происходящего каждые четыре года, британская пресса создала впечатление, что проведение чемпионата мира 2018 года является божественным правом Англии. Тем временем американские чиновники от футбола вот уже некоторое время пытаются представить свою страну в роли наиболее вероятного преемника игры: Америка может похвалиться самым большим числом игроков-любителей, изобилием стадионов и самой многонациональной группой фанатов. Однако в последнее время автоматическая привлекательность обеих стран - во всех областях - пошла на убыль, не в последнюю очередь из-за экономического спада и сдвига экономической мощи в сторону развивающихся стран. Решение FIFA (заявка Англии получила жалкие два голоса из 22 - и один из них был от ее собственного делегата) - знак этого упадка.
Кому нужна демократия?
И Россия, и Катар управляются сильными, бескомпромиссными правительствами - во главе одного стоят постсоветские аппаратчики, пользующиеся молчаливой поддержкой магнатов-олигархов, а второе передается по наследству в семье, чьи корни уходят в доисламские времена. Когда руководители в Москве или Дохе решают что-то сделать, то способны навязать свою волю (несмотря на то что русские так толком и не смогли заставить поезда ходить по расписанию). В настоящих демократиях все не так. Подготовка ЮАР к тому, что со временем оказалось замечательным чемпионатом мира 2010 года, постоянно ставилась под вопрос на фоне забастовок и других логистических недостатков, которые могут быть обычной вещью в обществах, где инакомыслие является частью общественного устройства. Хаос, предшествовавший прошедшим в этом году в Индии Играм содружества, превратил Дели в посмешище - особенно когда его стали сравнивать с сияющим примером Олимпиады 2008 года, проведенной авторитарным Пекином. Продолжающийся бум китайской и российской экономик означает, что привлекательность более авторитарного пути к экономическому развитию и благосостоянию повысилась среди стран развивающегося мира. Кому нужна полностью свободная пресса или честные выборы, чтобы гарантировать хорошее шоу?»