Еще ни разу «Мурман» не завершал сезон в начале марта. В последнем туре первого этапа суперлиги чемпионата России по хоккею с мячом ему выпало принимать «Байкал-Энергию» из Иркутска. Шансов на победу у сибиряков, разумеется, было больше. «Байкал» - крепкий середняк первенства, чего не скажешь о северянах, вынужденных завершать сезон на последнем, четырнадцатом месте в турнирной таблице. Да и встречи соперников в предыдущие годы неизменно заканчивались успехом иркутян.
И все же болельщики, которые собрались на трибунах стадиона «Строитель», дабы поддержать заполярный клуб, надеялись, что их любимцы закончат сезон на мажорной ноте.
Гости с ходу дали понять, что эта встреча для них отнюдь не является проходной. В самом дебюте они дважды имели возможность открыть счет, если бы не блестящая игра нашего голкипера Сергея Кривоногова. Тем не менее мурманчане сумели собраться и дать сибирякам отпор. Игра выровнялась и практически весь первый тайм противники провели попеременно атакуя. Голевые моменты раз за разом возникали то у одних, то у других ворот.
Однако байкальцы все же оказались удачливее: на 19-й минуте их нападающий Александр Насонов открыл счет. Желто-черные бросились отыгрываться, но слаженная оборона сибирской команды в течение четверти часа сдерживала натиск. До поры до времени. Наконец на 33-й минуте подопечные Виктора Овдейчука разыграли на правом фланге угловой, Денис Непогодин отдал точный пас Максиму Эйсбруннеру, а тот без промаха пробил по цели - 1:1.
Концовку тайма воодушевленные жёлто-чёрные хотели оставить за собой и вновь устремились вперед. Но пропущенный мяч задел гостей за живое, и незадолго до перерыва они организовали контрнаступление. Иркутяне, не пытаясь вплотную подобраться к «рамке» Кривоногова, пробили, как только предоставилась возможность. Их полузащитник Павел Дубовик, получив передачу от Насонова, дальним ударом вонзил малиновый шарик в мурманский створ.
Хозяева несколько растерялись. Не прошло и двух минут, как нашему голкиперу пришлось вытаскивать из ворот еще один мяч - форвард сибиряков Тимофей Безносов проскочил на правом фланге между двумя защитниками, сместился в центр и оказался лицом к лицу с «ловилой», который как ни старался, но отразить удар не смог. Когда дружины отправились в раздевалки, на табло значились обидные для мурманчан 1:3.
Во второй половине встречи казалось, что напору и рвению, с каким устремились игроки «Мурмана» к воротам соперника, не будет удержу. Это привело гостей в замешательство. Не прошло и трех минут после перерыва, как капитан желто-черных Николай Изотов воспользовался неразберихой, возникшей в штрафной площади сибиряков. Получив пас от Владимира Архипова, он, разглядев брешь в защитных порядках «Байкала», пробил без промаха - 2:3. А на 52-й минуте Архипов по правому флангу пролетел с мячом чуть ли не до углового флажка и сделал выверенный прострел в центр на Александра Кротова. Тот был точен - 3:3.
- Ещё! Ещё! - требовали ликующие болельщики.
Стоит признать, мурманчане хорошо комбинировали и были близки к тому, чтобы заколотить еще один мяч, а там, глядишь, и вырвать победу. Возможность отличиться не раз выпадала и Эйсбруннеру, и Архипову, и другим нашим землякам. Однако - не получилось. Казалось, еще чуть-чуть, и вот она - долгожданная победа. Но, как уже не раз бывало, увлекшись наступлением, мурманчане позабыли про оборону. И поплатились за это. Причем молниеносной контратаку «Байкала», возникшую на 77-й минуте, не назовешь. Получив пас в центре поля, нападающий гостей Евгений Яковлев чуть ли не прогулочным шагом приблизился к нашим воротам и, обведя подряд четырех защитников, а затем и Кривоногова, как на тренировке, отправил мяч в сетку.
Главный тренер «Мурмана» Виктор Овдейчук взял тайм-аут, дабы привести подопечных в чувство. Не помогло - четвертый пропущенный гол, по сути, стал нокдауном для нашего клуба. Иначе чем объяснить то, что в течение последующих восьми минут гости безраздельно хозяйничали на половине поля северян и, то и дело разрывая их оборону в клочья, еще трижды добились успеха. Больше всех усердствовали в этом оформившие по дублю форвард Насонов и полузащитник Максим Ширяев. Финальный свисток арбитра констатировал поражение желто-черных со счетом 3:7.
- Мы ничего не выгадывали и настраивались только на победу, - прокомментировал исход поединка исполняющий обязанности главного тренера "Байкала-Энергии" Василий Донских. - Чуть было не упустили инициативу в начале второго тайма, однако, едва не растеряв имеющееся на тот момент преимущество, все же сумели вернуть игру под свой контроль.
- Произошло то, что и должно было произойти, - посетовал Овдейчук. - Сравняв счет, мы создали у ворот противника еще шесть стопроцентных голевых моментов. Если бы нам удалось повести в счете, то матч, скорее всего, пошел бы по совсем другому сценарию. Но по спортивным законам судьба отворачивается от тех, кто не забивает. Так получилось и с нами.
Итог выступления «Мурмана» на первом этапе чемпионата неутешителен: в 26 встречах клуб всего лишь дважды победил, трижды сыграл вничью, 21 раз уступил и набрал 9 очков. В ходе первенства забито 60 мячей, пропущено - 154. Лучшим бомбардиром команды стал Петр Широков, в активе которого 11 голов. Теперь команды, занявшие с первого по двенадцатое место в турнирной таблице, ожидает плей-офф, а для неудачников первенства - кировской «Родины» и нашего «Мурмана» - сезон окончен.
Другие результаты тура: «Зоркий» (Красногорск) - «Сибсельмаш» (Новосибирск) - 9:2, «Старт» (Нижний Новгород) - «Уральский трубник» (Первоуральск) - 6:5, «Волга» (Ульяновск) - «Динамо» (Казань) - 3:3, «Родина» (Киров) - «Кузбасс» (Кемерово) - 5:13, «Динамо» (Москва) - «Енисей» (Красноярск) - 7:4, «Водник» (Архангельск) - «СКА-Нефтяник» (Хабаровск) - 3:8.