В Долине Уюта стартовали соревнования по лыжным гонкам 81-го традиционного Праздника Севера. В них принимают участие более двухсот спортсменов из 29 регионов России, а также Белоруссии и Казахстана. Сначала они разыграли награды в гонках классическим стилем. Женщины состязались на 10-километровке, мужчины - на 15-километровой дистанции. У представительниц прекрасной половины золотую медаль с результатом 33 минуты 30,16 секунды завоевала Екатерина Рудакова из Новополоцка, которой не раз удавалось одерживать победы на Полярной олимпиаде, в том числе и в 50-километровом марафоне свободным стилем.
- У нас на родине уже снега нет, поэтому для нашей национальной команды здесь настоящий рай, - сказала член сборной Белоруссии, получив заслуженную награду. - Бороться за место на пьедестале было сложно. Конкуренция здесь всегда довольно жесткая. Признаться, не помню, в который раз приезжаю в Мурманск, сбилась со счета. Лет десять точно есть. Очень люблю старты Праздника Севера. Даже в те годы, когда у команды не было спонсоров, приезжала в Заполярье за свой счет. Теперь буду готовиться к марафонской гонке. В ней бороться будет еще трудней.
Серебряной призеркой стала другая белоруска - Елена Санникова из Витебска. Бронзовой - Валентина Смирнова из подмосковного Одинцова. Награды им вручил заслуженный мастер спорта Алексей Петухов. Наш знаменитый земляк в нынешнем сезоне представляет Мордовию, однако дорогу в родное Заполярье не забывает. На Праздник Севера он приехал не только как почетный гость, но и для того, чтобы поучаствовать в 50-километровой гонке.
- Специально захватил с собой лыжи, пойду прогуляюсь по марафонской дистанции, - сказал он на брифинге. - Обожаю Долину Уюта. Это место для меня святое, как и Праздник Севера. Впервые попал сюда, когда, будучи школьником, жил в Коле. Те ощущения, которые тогда испытал, незабываемы. Полярная олимпиада - это торжество спорта.
На вопрос, как сложился для него нынешний зимний спортивный сезон, улыбнувшись, ответил:
- На четверку. Хотелось удержать с напарником москвичом Никитой Крюковым титул чемпионов мира в командном спринте. Но так получилось, что на первенство планеты, которое месяц назад проходило в шведском Фалуне, мы прибыли не в самой лучшей форме. Боролись по максимуму, и все же золотые медали достались норвежскому дуэту Финну Хаагену Крогу и Петтеру Нортугу, а нам - серебряные. После Праздника Севера в начале апреля отправлюсь с национальной командой на Камчатку. Радоновые ванны и термические источники отлично восстанавливают силы.
У мужчин на 15-километровке «классикой» победу одержал тамбовец Александр Кузин. Его время на дистанции составило 44 минуты 35 секунд. Второе место занял Александр Лазуткин из Белоруссии, третье - Леонид Кульбакин из Брянской области.
Сегодня лыжники разыграют награды в гонках свободным стилем. Женщины поборются за медали на 5-километровке. Старт - в 10.00. Мужчины - на 10-километровой дистанции. Их состязания начнутся в 12.00.