Именно Францев стал прообразом старшего лейтенанта Белоброва в замечательном фильме Алексея Германа «Торпедоносцы» (12+), которого там блестяще сыграл Родион Нахапетов.
Евгений Иванович Францев родился 8 марта 1922 года на разъезде Золотковский, ныне поселок городского типа Золотково Гусь-Хрустальненского района Владимирской области, в многодетной семье железнодорожника - начальника станции. Он стал шестым, а всего в семье было десять детей! Жизнь была кочевой. Почти каждые три-четыре года его отца, Ивана Дмитриевича, переводили на новое место. Когда Евгений учился в девятом классе, семья наконец обрела постоянное место жительства на станции Чернушка Пермской области. Несмотря на частые переезды и новые школы, Евгений окончил учебу круглым отличником, после чего подал заявление в военно-морское авиационное училище им. Леваневского в Николаеве (ВМАУ).
13 октября 40-го его зачислили туда курсантом. После восьми месяцев долгих и насыщенных теоретических занятий 5 апреля 1941 года Евгений впервые поднялся в воздух - с инструктором. Ход планового обучения курсантов был прерван войной. ВМАУ в спешке эвакуировали в поселок Безенчук Куйбышевской области, где не сразу возобновилось практическое обучение - не было матчасти. Лишь весной следующего года в училище поступили учебно-боевые самолеты «Пе-2». Из аттестации того периода:
«К службе относится добросовестно. Свою специальность любит. Летные упражнения выполняет хорошо и отлично. Общий налет имеет - 122 часа, из них на самолете «Пе-2» - 40 часов. Грамотно эксплуатирует материальную часть самолета. Занимается повышением знаний. Требовательный командир экипажа. С людьми работать умеет и любит. Авторитетом пользуется. Активный в общественной жизни. Взысканий нет. Имеет благодарность «За отличную сдачу зачетов по матчасти и мотора самолета «Пе-3».
В начале января 1943 года после окончания училища в звании сержанта Евгений Францев был направлен в 13-й авиаполк ВМФ, который в это время занимался перегонкой ленд-лизовских самолетов из Владивостока и Новосибирска на фронт. На месте пришлось в срочном порядке осваивать американский двухмоторный бомбардировщик А-20 «Бостон».
Во время перегонки партии американских самолетов на Северный флот Евгений Францев и его друг по ВМАУ Петр Гнетов (погиб 25 мая 44-го) выразили желание остаться. 26 июля 1943 года приказом командующего ВВС СФ они были зачислены летчиками во 2-ю эскадрилью 9-го гвардейского минно-торпедного авиаполка.
В августе Евгению Францеву присваивают офицерское звание - младший лейтенант.
Но вылетать на боевые задания Францев начал не сразу, лишь в ноябре 1943 года, так как операция по удалению аппендицита отсрочила это событие еще на несколько месяцев. Таким образом, перешагнув порог летного училища еще в октябре 1940 года, Евгений Францев смог осуществить свои юношеские мечты только через три года.
«Мне было интересно летать над морем, - писал в своем письме родным Евгений. - Я рассматривал район, знакомился с расположением немецких портов и баз, встречался с вражескими истребителями и ловко уходил от них, попадал под огонь зенитных батарей. Все это напоминало те разведывательные полеты, о которых я мечтал, будучи курсантом. Я почти забыл о том, что от меня ждут другого - поиска и уничтожения фашистских кораблей».
Первые 13 боевых вылетов у Францева были «холостыми», без каких-либо результатов. Он сильно переживал. Чтобы добиться большего, Францев стал залетать на морские коммуникации дальше других летчиков, при этом из-за ограниченного объема горючего часто обратно прокладывал рискованный маршрут напрямую через материк, через территорию, занятую противником.
Первое боевое столкновение с противником произошло 30 декабря 1943 года. В районе м. Сверхольтклуббен младший лейтенант Францев обнаружил три вражеских судна, опознав их как один тральщик и два сторожевых корабля. По одному из них произвел низкое торпедирование, но промахнулся. На отходе торпедоносец безрезультатно был обстрелян корабельными зенитными пулеметами.
21 января 1944 года младший лейтенант Евгений Францев громко о себе заявил на флоте, доложив после очередного боевого вылета о потоплении у побережья о. Ингей вражеской подлодки. Это заявление несколько озадачило командование Северного флота, так как молодой летчик нарушил строгий запрет атаковать в море субмарины, в сложных метеоусловиях Крайнего Севера при плохой видимости можно было по ошибке потопить своих. Но Францев был уверен, что это была вражеская субмарина, так как она находилась у берега в надводном положении без хода непосредственно в зоне действий немецких береговых батарей. Через три дня, 24 января, командование СФ наградило дерзкого летчика за этот успех орденом Красного Знамени.
4 марта 1944 года во время своего двадцатого боевого вылета молодой летчик снова озадачил свое командование, доложив о потоплении второй подводной лодки. В этот раз в вечерних сумерках в районе о. Квалё он обнаружил небольшой отряд, куда входили две подлодки и моторный тральщик, принятый Францевым за миноносец. Была атакована замыкающая субмарина, а торпедоносец, в свою очередь, был обстрелян интенсивным зенитным огнем. В результате «Бостон» на боевом курсе получил серию попаданий, одним из которых был легко ранен в правую ногу воздушный стрелок-радист.
Продолжая регулярно совершать дальние крейсерские полеты вдоль побережья северной Норвегии, экипаж лейтенанта Евгения Францева снова отличился. Цитата из книги ведущего морского историка Мирослава Морозова «Морская торпедная авиация» (2-й том): «Несмотря на то, что в самостоятельных крейсерских полетах участвовало не менее десятка пилотов, которые не раз атаковали вражеские корабли, первого подтвержденного успеха добился все-таки именно Францев.<…> Следует подчеркнуть, что для достижения своего успеха летчикам действительно пришлось проявить мужество и изобретательность - до них в этот район наши самолеты никогда не летали».
2 апреля 1944 года в ранние утренние часы в районе о. Арней было обнаружено и атаковано одиночное судно, классифицированное как 10000-тонный танкер. Все члены экипажа хорошо видели, как выпущенная торпеда взорвалась в корме судна, что было зафиксировано и бортовым фотофиксатором. Но судно не затонуло, как было доложено экипажем. Реально объектом атаки стал норвежский невоенный теплоход «Анденес» (863 брутто-регистровый тоннаж), осуществлявший грузопассажирские перевозки на линии Осло - Киркенес. Торпеда попала в кормовую оконечность судна. Оставшись на плаву, теплоход был отбуксирован в порт.
3 апреля командующий СФ вице-адмирал Головко подписал наградной лист к награждению лейтенанта Евгения Францева вторым боевым орденом Красного Знамени, а уже на следующий день на него и штурмана лейтенанта Павла Галкина были оформлены представления на звания Героев Советского Союза, которыми они стали по указу от 19 августа 44-го.
15 сентября 1944 года торпедоносец, пилотируемый старшим лейтенантом Евгением Францевым, не вернулся с очередного крейсерского вылета с заданием - поиск и торпедирование кораблей и транспортов противника. Это был его 34-й боевой вылет. Более полувека ничего не было известно о судьбе погибшего экипажа. Когда стали доступны немецкие донесения, выяснилось, что самолет был сбит зенитным огнем двух немецких тральщиков «М-31» и «М-251». Обломки самолета лежат на дне Танафьорда.
Экипаж сбитого торпедоносца A-20G-30 «Бостон»: пилот - заместитель командира эскадрильи старший лейтенант Евгений Иванович Францев 1922 г. р.; штурман - начальник минно-торпедной службы эскадрильи лейтенант Василий Ефимович Легкодымов 1919 г. р.; воздушные стрелки-радисты - старшина Семен Михайлович Антипычев 1917 г. р. и сержант Иван Васильевич Фомин 1920 г. р.
Приказом Главкома ВМФ от 22 мая 1964 года Евгений Францев навечно зачислен в списки воинской части. В городе Чернушка у стен кадетской школы, в которой учился Францев, в 1983 году установлен бюст (архитектор А. А. Уральский). На здании школы установлена памятная мемориальная доска.
Бюст Францева в числе 53 летчиков-североморцев, удостоенных звания Героя Советского Союза, установлен на аллее героев-авиаторов Северного флота, открытой 29 октября 1968 года на улице Преображенского в поселке Сафоново Мурманской области (автор Э. И. Китайчук).
Автор выражает благодарность за предоставленный материал председателю правления районного общества «Краевед» г. Чернушка Пермского края Р. М. Габделхакову.
