"Героическая защита Заполярья войдет в историю нашего народа, как одна из самых ярких, самых запоминающихся страниц. Здесь враг был остановлен осенью 1941 года. Здесь находился участок, где врагу в течение всей войны не удалось перешагнуть линию нашей государственной границы". Так писала газета "Правда" 6 декабря 1944 года, спустя некоторое время после успешного окончания наступательной операции - Петсамо-Киркенесской.
Всего двадцать пять дней потребовалось советским войскам, чтобы оттеснить врага от наших рубежей и начать освобождение Норвегии. Кульминация сражений пришлась на вторую половину октября. Наступление развернулось по нескольким направлениям к границе с Северным королевством. 22 октября был освобожден Никель. Войска 14-й армии при содействии десантов стали преследовать отходящего противника, в тот же день пересекли норвежскую границу и вступили в северо-восточные районы соседнего государства.
Заключительный этап Петсамо-Киркенесской операции начался 23 октября. В считанные дни освобождались крепость Киркенес, оккупированные мурманские и норвежские территории. Большое стратегическое и экономическое значение имела для нашей страны эта победа. Огромная цена была заплачена за нее.
Заполярные поисковики считают, что война закончится тогда, когда будут похоронены все убитые солдаты. Их останки вот уже несколько лет подряд добровольцы разыскивают на полях былых сражений. И кажется, этой работе пока нет конца и края...
В минувшую пятницу в мэрии Мурманска представителям поисковых отрядов - "Гранит", "Север", "Подводник" и "Гвардия" - вручили благодарственные письма и специальное обмундирование. Торжественный прием был организован в рамках мероприятий по случаю празднования 61-й годовщины разгрома фашистских войск в Заполярье и предварял традиционную Вахту памяти.
Утром следующего дня ветераны, школьники, представители областной и городской власти, общественных организаций посетили воинские захоронения, памятные места. Участники сражений поздравляли друг друга, вспоминали погибших товарищей. В полдень возле мемориала Защитникам Советского Заполярья состоялся митинг.
Под шквалистым ветром, дождем вперемешку со снегом стояли люди возле Вечного огня, как будто закрывали от непогоды его пламя, рвущееся во все стороны оранжевыми лоскутами.
- Нигде так не было трудно воевать, как в Заполярье, - взял слово ветеран Николай Иванович Аверин. - Укрыться от холода негде, ни обогреться, ни отдохнуть. И вот в таких условиях надо было отражать атаки до зубов вооруженных егерей. Я ушел на войну из Териберки. В предвоенном году мы окончили десятый класс. Одиннадцать парней отправились на фронт, а вернулись только двое. Четверо погибли, защищая родное Заполярье, среди них - братья Баевы. Всеми силами помогали фронту добывать победу труженики тыла. Я помню город после войны: сожженные дома, остовы труб. Достоверно известно, что только на Сталинград было сброшено больше бомб, чем на Мурманск. А сегодня он, считаю, стал одним из самых красивых и благоустроенных городов России.
От лица молодого поколения выступила студентка мурманского педагогического университета Марина Арбузова.
- На земле, наверное, нет ни одного народа, который имел бы легкую судьбу. Каждый прошел через свои тяжелые испытания, - обратилась девушка к собравшимся. - Мы не видели ту войну. Знаем о ней только по книгам, рассказам старших. От лица студенчества, дорогие ветераны, говорю вам большое спасибо за то, что вы сохранили мир на земле. Вечная память героям, погибшим в годы Великой Отечественной войны.
Их память почтили минутой молчания. После троекратного салюта к Вечному огню легли цветы.