Почти век под присмотром
Ученые ФГБНУ «ВНИРО» с 1 по 25 марта провели авиационный учет гренландского тюленя на акватории Белого моря. Об этом сообщила пресс-служба ПИНРО. В работе принимали участие сотрудники Центрального института, Полярного и Северного филиалов ВНИРО.
Издавна Белое море в зимний период становится родильным домом практически для всех гренландских тюленей, обитающих в морях российской Арктики. В январе-феврале на его льдах самки гренландского тюленя рождают детенышей. В сезон размножения тюлени собираются на ледовых полях большими скоплениями - залежками, насчитывающими десятки тысяч особей. Этот период очень удобен для подсчета общей численности и пополнения популяции: тюлени хорошо видны на аэрофотоснимках, и даже бельки - новорожденные детеныши, покрытые белоснежной шерстью, - отчетливо различимы на фоне льда на фотографиях в инфракрасном спектре.
В будущем году можно отмечать своеобразный юбилей в деле подсчета тюленей с воздуха. В 1925-м, сто лет назад, была произведена первая съемка скоплений животных с самолета. А уже с 1927-1928 годов такой метод авиаучета стал постоянным.
Как рассказали в ПИНРО, для авиасъемок использовали самолеты и вертолеты, однако шум их моторов пугал тюленей, часть из них ныряла в лунки при приближении летательного аппарата, и оценить долю сошедших под воду взрослых животных было весьма трудной задачей. Тогда было принято решение снимать для учета бельков: ведь до определенного возраста, пока они не полиняли, шкурка малыша намокает, а потому с 1 по 20 марта бельки предпочитают находиться на льду. Надо добавить, что информация о местах скоплений гренландских тюленей постоянно передается в штаб ледокольных операций для корректировки маршрутов ледоколов в обход залежек для защиты животных. Ведь бельки в первые дни после рождения еще не умеют хорошо плавать и гибнут при повреждении льдин судами.
Съемки морского зверя с воздуха продолжались с 1925-го до 60-80-х годов прошлого века с небольшими перерывами. Снимали в основном с самолетов Ан-2, Ил-14, Ил-18, Ан-26, затем с Л-410. Затем с 1998 года наступил перерыв в исследованиях. Возобновились они в 2013 году.
Несколько лет назад были попытки заменить данные полетных наблюдений космическим мониторингом Белого моря. Однако практического применения он не получил, поскольку не дал ответа на очень важный вопрос: как при спутниковой съемке на белых льдинах найти крохотных детенышей, у которых светлая шерсть? К тому же в данном случае для успеха дела необходимо очень хорошее оптическое разрешение. Однако в марте, когда ведутся основные исследования, погода на Белом море неустойчивая, облачная, что затрудняет работу.
Нам сверху видно все
В настоящее время для авиаучета тюленей применяют беспилотные летательные аппараты (БПЛА), которые на рабочей высоте в 200-250 метров не видны и не слышны. Эта особенность позволяет наблюдать за естественным поведением тюленей, не тревожа их. А самое главное, авиаучет, выполненный в период ледовых залежек с использованием беспилотников, позволяет оценить не только общую численность, но и распределение животных, размерно-возрастной состав популяции, ее приплод.
Предпосылками к проведению авиаучета беломорской популяции гренландского тюленя в 2024 году стал острый недостаток данных о современном состоянии и численности этого вида морских млекопитающих в российских водах. Последний полномасштабный авиационный учет беломорской популяции гренландского тюленя был выполнен в 2013 году. В последующие годы такие исследования либо не проводились, либо охватывали ограниченную акваторию, что не позволяло достоверно оценить численность популяции в целом. Зимой 2023 года ФГБНУ «ВНИРО» предприняло попытку проведения авиаучета с помощью БПЛА на всей акватории Белого моря, однако пилоты и ученые столкнулись с серьезными трудностями, вызванными суровыми метеоусловиями арктической зимы. Сильные морозы, шквалистые ветра, обледенение и облачность серьезно осложняли полеты и даже привели к потере двух БПЛА в ходе съемки.
Эти трудности были учтены при подготовке к авиаучету в 2024 году. Были привлечены более крупные беспилотники - «ДИАМ 20», способные находиться в воздухе до 14 часов, преодолевая за это время расстояние свыше 1000 километров.
БПЛА были оснащены фото- и видеоаппаратурой, работающей в оптическом и инфракрасном диапазонах, что позволяло в полете выполнять непрерывную фотосъемку ледяных полей с высоким разрешением в видимом и тепловом спектрах.
Для обследования всей акватории Белого моря полеты в 2024 году выполнялись из двух пунктов: поселка Умба на побережье Кольского полуострова и поселка Ручьи Мезенского района Архангельской области. Несмотря на сложные метеорологические условия, полеты из обоих пунктов проходили согласованно, по заранее составленным маршрутам, охватившим всю акваторию Белого моря, покрытого ледовыми полями.
Полученные в ходе съемки данные в настоящее время проходят камеральную обработку с помощью нейросети с последующей сверкой тепловизионных данных с фотографиями и при необходимости коррекцией в ручном режиме. Качество материалов фотосъемки позволяет получить дополнительную информацию о тюленях, оценить их размеры, упитанность, окрас, наблюдать за естественным поведением животных в скоплениях, а также за кормлением ластоногими мамами бельков-малышей.
Если вспомнить результаты авиаучета прошлого года, то общая численность беломорской популяции гренландского тюленя в возрасте от 1 до 25 лет составила около 1,5 миллиона особей, а численность новорожденных щенков (приплода) - 124 тысячи. Эти данные показывают, что она не уменьшилась по сравнению с 2013 годом.
Авиаучет 2024 года после полной обработки полученных данных позволит не только уточнить эти оценки, но и выяснить межгодовые тенденции изменения численности этого вида морских млекопитающих.
Знание о состоянии популяции гренландского тюленя крайне важно для науки. Ведь гренландский тюлень, находясь на вершине трофической цепочки Белого моря, является видом-индикатором, красноречиво характеризующим состояние и продуктивность экосистемы Белого моря в целом.