Зачастую арктические моря воспринимаются как огромное пространство, белое и пустое. Но ученые считают, что тончайший слой сажи, по большей части невидимый, приводит к тому, что эта зона поглощает большее количество тепла. Сейчас они пытаются выяснить, является ли это главной причиной недавнего и стремительного потепления в Арктике, которое может вызвать долгосрочные климатические изменения в масштабах всей Земли.
Сажа образуется в результате работы двигателей автомобилей и грузовиков, воздушных судов, лесных пожаров, а также печей, в которых сжигают древесину или уголь. «Арктика играет роль планетарного кондиционера», - поясняет Патрисия Куинн, сотрудница Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA), которая также принимает участие в исследованиях. Теплый воздух из других частей Земли приходит в Арктику, и хотя бы часть его уходит в космическое пространство. В то же время лед и снег отражают тепловое излучение, идущее от Солнца, которое в других местах поглощается. Ледяной покров выполняет функцию хладагента Земли. Но, возможно, в этой области происходят изменения.
За последние годы повышение температуры в Арктике происходило более высокими темпами, чем в других регионах, и этот процесс, как указывает Куинн, сказывается не только на белых медведях, но и влечет последствия для всей планеты.
«Снижение выбросов двуокиси углерода и других газов является главным условием борьбы с потеплением климата как во всем мире, так и в Арктике», - сказала Куинн.
Исследования указывают на то, что снижение концентрации нестойких отравляющих веществ, таких как сажа, гораздо быстрее замедлит потепление Арктики, чем сокращение выбросов двуокиси углерода и других газов, вызывающих парниковый эффект, которые держатся в атмосфере гораздо больше времени, отметила исследователь.
«Это один из способов выиграть время», - добавила она.
В феврале 2011 года Программа ООН по окружающей среде (UNEP) призвала сократить выбросы сажи по различным причинам, включая нанесение вреда здоровью людей при ее вдыхании и возможное потепление климата в полярных областях. Другие высказывают обеспокоенность тем, что концентрация сажи может привести к отравлению окружающей среды. Арктический совет, в который входят восемь стран, омываемых арктическими морями, сейчас решает, будет ли он добиваться того, чтобы другие государства сократили свои выбросы сажи. Во время обсуждения данного вопроса будут использоваться данные, полученные в ходе международных исследований. В исследованиях принимают участие представители научных кругов Норвегии, России, Германии, Италии и Китая. Их штаб-квартира находится в Свальбарде (Норвегия), представляющем собой группу из девяти гористых островов, покрытых снегом и льдом. Они находятся за полярным кругом, приблизительно на полпути между северной оконечностью Норвегии и Северным полюсом.
Ученые будут отслеживать перемещение сажи в земной атмосфере, ее выпадение на снежную и ледовую поверхность, а также влияние на потепление арктического климата. Два беспилотных самолета NOAA возьмут в воздухе образцы сажи, а норвежское судно проведет исследования поверхности по отражению тепла. Исследователи также возьмут образцы снега и запустят научные зонды для того, чтобы провести анализ химических веществ, содержащихся в атмосфере.
«Сажа нагревается в атмосфере вследствие поглощения солнечного тепла, - пояснила Куинн, которая работает в Лаборатории водной окружающей среды Тихого океана при NOAA в Сиэтле, штат Вашингтон. - И хотя она может быть невидимой на поверхности снега, даже небольшое количество сажи может привести к снижение количества отражаемой энергии».
Тим Бейтс, совместно с Куинн возглавляющий группу исследователей NOAA, сказал, что это то же самое, что носить черную рубашку в солнечный день. «Если вы хотите чувствовать себя комфортно, то наденете рубашку светлых тонов, отражающую солнечные лучи», - подчеркнул ученый. Когда сажа покрывает снег и лед, излучение поглощается, а не отражается.
«За последние 100 лет температура воздуха над поверхностью Арктики росла приблизительно в два раза быстрее, чем в среднем на планете, - заявила Куинн. - За последние 50 лет среднегодовые значения температуры воздуха над поверхностью Земли выросли на 2-3 градуса Цельсия на Аляске и в Сибири. За тот же промежуток времени при этом среднегодовая температура во всемирном масштабе выросла приблизительно на 0,7 градуса Цельсия».
